Рентгеновские наблюдения, проведенные астрономами, показали, что спутник звезды Бетельгейзе, одной из самых ярких на небе, не соответствует первоначальным представлениям ученых. Вместо ожидаемой компактной звезды, например, белого карлика или нейтронной звезды, в качестве компаньона было обнаружено молодое светило, похожее на Солнце. Это открытие позволяет по-новому взглянуть на загадочное прошлое этой необычной звезды.
Красный сверхгигант Бетельгейзе, расположенный в созвездии Ориона на расстоянии приблизительно 548 световых лет от Земли, уже продолжительное время привлекает интерес исследователей из-за изменений в своей яркости. Одна из обнаруженных закономерностей в этих колебаниях заставила астрономов предположить наличие у звезды компаньона, обращающегося вокруг неё по орбите с периодом около шести лет. Согласно расчётам, в декабре 2024 года этот потенциальный объект должен был находиться в наиболее благоприятном положении для наблюдений, поэтому несколько телескопов, в том числе рентгеновская обсерватория «Чандра», были направлены на Бетельгейзе. Благодаря этим усилиям удалось впервые зафиксировать этот объект, получивший официальное обозначение α Ori B и неофициальное имя Сиварха.
Данные, полученные с помощью космического аппарата «Чандра», послужили решающим аргументом в пользу природы объекта. Если бы спутник оказался белым карликом или нейтронной звездой, он должен был бы интенсивно излучать рентгеновские лучи, аккрецируя материю от гигантской звезды-соседа. Однако, в ходе исследований, не было выявлено признаков рентгеновского излучения. Полученные результаты исключают возможность наличия компактного объекта и свидетельствуют о том, что Сиварха, вероятно, представляет собой молодую звезду спектрального класса F, возможно, находящуюся в процессе формирования на главной последовательности.
Данная трактовка указывает на то, что, скорее всего, обе звезды возникли одновременно около 10 миллионов лет назад. Однако более массивная Бетельгейзе приблизилась к завершению своего жизненного цикла, в то время как её компаньон, обладающий массой, сопоставимой с солнечной или меньшей, только начинает основную фазу своего существования. Подобное сочетание, при котором звёздные компаньоны имеют столь значительную разницу в массах, встречается нечасто и поднимает перед астрономами новые вопросы о механизмах звёздообразования, поскольку действующие модели предполагают, что звёзды, рождённые вместе, как правило, имеют схожие массы. Открытие новой, ранее не изученной области экстремальных двойных систем с большим соотношением масс является важным этапом в изучении эволюции звёзд.
Результаты исследования были в журнале The Astrophysical Journal.