Китай осуществил первый запуск ракеты «Чанчжэн-12Б» (Long March 12B), новой разработки, призванной расширить возможности доставки грузов на низкую околоземную орбиту и обеспечить развертывание крупных спутниковых систем в Китае. Старт ракеты состоялся 1 июня 2026 года в 11:40 по московскому времени с космодрома Цзюцюань, расположенного в испытательной зоне Дунфэн, предназначенной для коммерческой космической деятельности.
Ракета-носитель успешно разместила на орбите новую группировку спутников, входящих в созвездие «Цяньфань», также обозначаемое как SpaceSail. Информация о конкретном числе спутников, доставленных на ракете, пока не разглашается.
Этот запуск стал первым применением ракеты «Чанчжэн-12Б», и он был довольно неожиданным, поскольку не было выпущено стандартное уведомление NOTAM, которое обычно закрывает воздушное пространство и информирует о планируемом космическом старте. Ракетный носитель «Чанчжэн-12Б» – это двухступенчатая конструкция, использующая жидкий кислород и керосин в качестве топлива. Его высота составляет приблизительно 72 метра, а диаметр – 4,37 метра. Согласно данным, распространяемым в Китае, ракета способна вывести до 20 тонн груза на низкую околоземную орбиту. Это делает ее самым мощным китайским одноступенчатым носителем, используемым на сегодняшний день.
Возможность многократного применения является важнейшим аспектом данной конструкции. На первом этапе были установлены решетчатые рули и элементы, похожие на посадочные опоры, однако в рамках этой миссии попытка возвращения первой ступени не осуществлялась. Следовательно, данный первый полет главным образом ориентирован на проверку поведения носителя в процессе подъема, в то время как испытания, связанные с возвращением и посадкой, запланированы для последующих миссий. «Чанчжэн-12Б» разрабатывается как частично многоразовая ракета с целью сокращения расходов и повышения количества запусков.
На борту находились спутники, предназначенные для созвездия «Цяньфань», являющегося ключевым элементом китайской системы интернет-связи на низкой околоземной орбите. Программа «Цяньфань», подобно проекту «Гован», направлена на создание масштабной сети из множества спутников для обеспечения высокоскоростной связи.
Развитие проектов «Цяньфань» и «Гован» обуславливает значимость первого запуска ракеты «Чанчжэн-12Б». Для своевременного завершения формирования собственных спутниковых группировок Китай должен оперативно увеличить количество доступных пусковых возможностей. Ранее для вывода спутников «Цяньфань» преимущественно применялись ракеты «Чанчжэн-6А» и «Чанчжэн-8», однако для сетей, состоящих из тысяч аппаратов, требуются новые, более производительные и, желательно, многоразовые носители.