7 октября 2026 года в открытом архиве NASA Planetary Data System была опубликована соответствующая информация. Этот массив данных представляет собой первый за более чем полвека крупный пакет научных наблюдений, выполненных преимущественно людьми во время космической миссии. В последний раз астронавты проводили детальное изучение Луны с близкого расстояния в декабре 1972 года, в рамках экспедиции Apollo 17.

Миссия Artemis II осуществлялась с 1 по 10 апреля 2026 года. Экипаж из четырёх астронавтов – Рида Уайсмена, Виктора Гловера, Кристины Кох и Джереми Хансена (гражданина Канады) – совершил облёт Луны на корабле Orion, после чего успешно вернулся на Землю. Программа полёта не включала в себя посадки на лунную поверхность, однако астронавты провели ряд научных наблюдений, включая изучение областей обратной стороны спутника.

Заметным и весьма неожиданным результатом стало констатирование пяти неярких световых проявлений на фоне тёмного лунного ландшафта. Космонавты зафиксировали эти вспышки в период, когда космический корабль находился в тени Луны, что привело к кратковременному разрыву радиосвязи с Землёй. В момент наблюдения Orion располагался на расстоянии приблизительно 74 000 километров от поверхности Луны.

Появление вспышек было связано с столкновениями небольших метеороидов с поверхностью Луны. На Земле подобные объекты обычно полностью сгорают в атмосфере, однако у Луны практически отсутствует газовая оболочка, что позволяет космическим телам достигать поверхности на значительной скорости. В результате удара часть кинетической энергии этих тел преобразуется в тепло и свет, вызывая кратковременное свечение.

Впоследствии, после завершения полёта, специалисты NASA провели тщательную проверку сообщений экипажа и отвергли другие возможные причины, такие как влияние космического излучения или отражение света от корпуса корабля. Все пять зарегистрированных случаев получили независимое подтверждение. На основании интенсивности вспышек исследователи сделали предварительные выводы о размерах объектов, упавших на Луну – их диаметр не превышал нескольких сантиметров.

Полученные данные представляют значительный интерес для дальнейшего освоения Луны. Даже небольшие метеорные тела, обладающие высокой скоростью движения, могут представлять угрозу для оборудования и герметичных конструкций. Информация, полученная в ходе миссии Artemis II, позволит более точно определить частоту подобных столкновений и оценить потенциальные риски для лунных баз, научного оборудования и прочей инфраструктуры.

В обнародованном архиве оказались не только снимки Луны, но и изображения с пометками, сделанными от руки астронавтами. Рид Уайсмен, Виктор Гловер и Джереми Хансен наносили условные обозначения вероятных мест падений на схематичном изображении лунной поверхности. Эти записи дают возможность соотнести наблюдения различных участников миссии и реконструировать детали каждого происшествия.

Еще одним интересным результатом стали наблюдения за цветовыми различиями на лунной поверхности. Астронавты отметили не только привычные серые оттенки, но и участки коричневого, зеленоватого и голубоватого цветов. Подобные цвета могут свидетельствовать об особенностях минерального состава пород: например, голубые тона связаны с вулканическими породами, содержащими титан, а зелёные – со стеклом, образовавшимся в результате древних извержений или ударов космических тел.

Космонавты уделили особое внимание лунному терминатору – границе между освещённой и тёмной сторонами Луны. Когда Солнце находится вблизи горизонта, длинные тени акцентируют рельеф кратеров, горных образований и углублений, что позволяет рассмотреть детали, которые трудно заметить при другом освещении. Подобные условия типичны для южной полярной области Луны, где NASA планирует проводить будущие научные исследования.

В процессе облёта астронавты также стали свидетелями полного солнечного затмения, которое длилось 54 минуты. Лунный диск полностью закрыл Солнце, что позволило экипажу рассмотреть слабо освещённые объекты и особенности космического окружения.

Наряду с архивом NASA предоставило три документа: предварительный научный отчёт миссии Artemis II, отчёт о проведении лунных наблюдений и инструкцию по применению данных. В них содержится описание наблюдений, сведения об условиях их проведения и технические данные, необходимые для дальнейшей обработки информации.

Опубликованные материалы доступны не только специалистам, но и всем заинтересованным лицам. Исследователи смогут сравнивать изображения и записи астронавтов с данными, полученными автоматическими аппаратами, включая Lunar Reconnaissance Orbiter. Подобное сопоставление позволит изучить геологические характеристики Луны и разработать научные программы для последующих экспедиций Artemis.