Агентство NASA обнародовало информацию о начале приема заявок от компаний, университетов и прочих организаций на создание технологий и необходимой инфраструктуры для будущих пилотируемых полетов к Луне. Данная инициатива ориентирована на формирование систем, которые будут востребованы для функционирования постоянной лунной базы вблизи южного полюса спутника Земли.

Запрос предложений был опубликован 8 сентября в рамках программы NextSTEP-3 посредством проекта Lunar Enabling Infrastructure Accelerator. Выбранные проекты должны содействовать созданию ключевых компонентов инфраструктуры для будущих миссий на поверхности Луны и обеспечить функционирование базы, которую NASA намеревается возвести в районе южного полюса.

Одной из приоритетных задач станет разработка вертикальных солнечных панелей и смежных с ними систем управления, распределения и аккумулирования энергии. В полярных областях Луны высокие конструкции позволят более эффективно использовать доступное солнечное излучение, а накопители энергии обеспечат работоспособность оборудования в периоды нахождения поверхности в тени.

Значительная задача заключается в разработке методов получения кислорода из лунного реголита, поскольку он содержит кислород в связанном состоянии с другими элементами. Агентство NASA проявляет интерес к системам, которые позволят добывать этот кислород непосредственно на Луне и использовать его для обеспечения потребностей будущих экспедиций, что позволит сократить необходимость доставки ресурсов с Земли.

Выделено отдельное направление, связанное с разработкой радиоизотопного генератора Стирлинга. Данная система использует тепло, выделяемое радиоактивным веществом, для производства электроэнергии и способна обеспечить работу оборудования в тех зонах, где солнечная энергия недоступна, включая затененные участки лунной поверхности.

В перечень приоритетных направлений исследований также входят технологии производства материалов в условиях космоса и создание наноматериалов. Производство на месте предполагает возможность изготовления части компонентов и материалов прямо на Луне, тем самым снижая массу грузов, транспортируемых с Земли. Разработка наноматериалов рассматривается как способ совершенствования технологий для будущих лунных миссий.

В реализации программы смогут участвовать международные организации, но только в составе команд под руководством американских партнеров. NASA оставляет за собой право использовать технические данные и результаты демонстраций, полученные в рамках финансируемых проектов, для определения способов приобретения и внедрения этих технологий в будущие лунные программы.

Формирование собственной инфраструктуры на поверхности Луны представляет собой один из важнейших этапов подготовки к длительному пребыванию человека за пределами низкой околоземной орбиты. Новые технологии должны обеспечить большую автономность будущих миссий и уменьшить зависимость от регулярных поставок с Земли.