Энергетический гигант CB&I впервые осуществила заполнение емкости для хранения сжиженного водорода на космодроме NASA имени Маршалла, что ознаменовало начало тестирования инновационной системы теплоизоляции. Эта разработка потенциально способна уменьшить финансовые издержки при создании крупных объектов по хранению водорода в будущем.

Показательный резервуар с полезным объемом двадцати кубических метров использует технологию безвакуумной изоляции, над которой работает CB&I для систем хранения значительных количеств жидкого водорода. По мнению представителей компании, данный метод позволит сократить инвестиции в строительство сооружений, предназначенных для поддержания больших запасов этого вещества.

Емкость расположена на базе NASA Hydrogen Test Facility в штате Алабама и теперь интегрирована с уже существующей инфраструктурой по работе со сжиженным водородом. Успешное заполнение резервуара является сигналом к переходу проекта на стадию испытаний, имитирующих реальные условия эксплуатации, а не только лабораторные эксперименты.

Новая емкость увеличила совокупную вместимость объекта для хранения жидкого водорода в три раза. Возможность повторного заполнения до одного цикла ежедневно позволит ученым многократно подвергать систему теплоизоляции резким перепадам температур, характерным при хранении сжиженного водорода.

Сохранение жидкого водорода создает значительные технические трудности, так как для поддержания его в жидкой фазе требуется крайне низкая температура. Обычно большие емкости применяют вакуумную изоляцию, чтобы минимизировать теплообмен и поддерживать охлаждение водорода.

Компания CB&I исследует возможность создания более экономичной альтернативы традиционным системам для объектов, нуждающихся в хранении значительных объемов жидкого водорода. Этот демонстрационный проект является частью инициативы, о которой было объявлено в 2025 году консорциумом компаний: CB&I, Shell, NASA, GenH2 и Университетом Хьюстона.

Повторяющиеся циклы заполнения и выгрузки резервуара позволят участникам проекта собрать информацию о производительности теплоизоляции при большом количестве колебаний температуры. Такая конструкция также предоставляет возможность для NASA проводить более длительные испытания жидкого водорода, увеличивая доступный объем.

«Завершение первой фазы наполнения нашего тестового резервуара знаменует собой значительный прогресс в исследовании более рентабельного метода хранения больших объемов жидкого водорода. », — отметил Йогеш Мехер, занимающий должность вице-президента CB&I по инженерному направлению.

По словам представителей компании, практическое применение технологии на базе объекта NASA Hydrogen Test Facility способствует ее ускоренному развитию и может стать катализатором для широкого распространения водородной энергетики.

Специалисты из NASA, CB&I и Shell проведут оценку эффективности системы теплоизоляции в последующие месяцы. Результаты этой оценки позволят определить перспективы перехода технологии от экспериментального этапа к практическому применению для крупномасштабного хранения жидкого водорода.

Компания CB&I обладает богатым опытом создания инфраструктуры для работы с жидким водородом, предназначенной для NASA. В 1960-х годах они построили первую сферическую емкость для хранения этого вещества в рамках программ «Gemini» и «Apollo».

По сведениям CB&I, начиная с этого момента, было возведено свыше ста тридцати сферических емкостей для поддержания жидкого водорода во множестве стран. Среди них – самая большая в мире подобная конструкция, введенная в эксплуатацию в 2022 году для нужд миссии NASA «Артемида».

Текущий пилотный проект ориентирован на иную цель: уменьшение затрат при хранении водорода в больших масштабах, что обусловлено увеличением потребности в сопутствующей инфраструктуре.

В случае если не требующая вакуума система теплоизоляции проявит себя должным образом после серии колебаний температуры, она может предложить дополнительное решение для предприятий, нуждающихся в хранении значительных запасов жидкого водорода.

Данная технология проходит испытания непосредственно на действующем объекте, где уже ведется работа с жидким водородом. Это позволяет оперативно перейти от демонстрации к возможному внедрению технологии в промышленные системы хранения.