В северной части Германии найден останки древнего лесного слона, жившего триста тысяч лет назад

Новости МирТесен

Группа немецких археологов сделала значительное открытие: был найден практически неповрежденный скелет древнего лесного слона. Этот гигант имел удлиненные, немного изогнутые бивни, достигал высоты трех метров и обладал массой более шести тонн.

В Нижней Саксонии, на археологическом участке вблизи Шёнингена, исследователи извлекли хорошо сохранившиеся останки самки европейского лесного слона с ровными бивнями ( Palaeoloxodon antiquus)). Этот вид животных исчез и обитал небольшими группами в период среднего и позднего плейстоцена. Специалисты из Тюбингенского университета предполагают, что животное скончалось на западном берегу местного водоема около 300 тысяч лет назад, после чего его останки были погребены во влажных слоях грунта. Причины гибели и характеристики окружающей среды того времени предстоит установить.

Около трехсот тысячелетий назад климатические условия в Шёнингене напоминали современные, однако растительный и животный мир был значительно более насыщенным и разнообразным. В окрестностях озера обитало около двадцати крупных видов млекопитающих – не только слоны, но также львы, медведи, саблезубые кошки, носороги, дикие лошади, олени и крупные лосиные виды. По мнению ученых, биоразнообразие в то время было сопоставимо с тем, что наблюдается сегодня в Африке.

«Мы выявили бивни длиной 2,3 метра, полную нижнюю челюсть, большое количество позвонков и ребер, крупные кости трех конечностей и даже пять тонких подъязычных костей», — сообщил Джорди Серанджели, руководитель научной группы, проводившей раскопки. Высота животного достигала 3,2 метра, а вес составлял приблизительно 6,8 тонны, что значительно превышает размеры самок современных африканских слонов. Ученые полагают, что слониха была уже пожилого возраста и, вероятно, скончалась от старости, а не стала жертвой охотников.

«По словам археозоолога Иво Верхейена, слоны нередко задерживаются возле водоемов, если они чувствуют недомогание или достигли старости. Охотники каменного века, вероятно, извлекали из туш мясо, сухожилия и жир. А большое количество следов укусов на обнаруженных костях свидетельствует о том, что после этого хищники поедали останки». Ученые также отмечают, что умирающие слоны, по всей видимости, являлись довольно распространенным источником пищи и ресурсов для Homo heidelbergensis (гейдельбергский человек, занимавший промежуточное положение в процессе эволюции от человека прямоходящего к неандертальцам).

Несмотря на то что люди того времени обладали навыками охоты, у них отсутствовали серьезные основания рисковать жизнью ради добычи взрослых прямобивневых слонов. Поскольку эти животные были частью их окружения, гоминиды хорошо знали о привычке этих животных искать место для смерти возле озера.

«Хотя новая находка в Шёнингене не позволяет нам полностью исключить возможность охоты на слонов, эти данные порождают определенные вопросы», — считают ученые, статья которых готовится к публикации в журнале Archäologie in Deutschland.

Наличие большого количества лесных слонов с прямыми бивнями, населявших окрестности озера Шёнинген, подтверждается обнаруженными следами, расположенными примерно в 100 метрах от места раскопок. По словам Флавио Альтамура из Римского университета Ла Сапиенца, следы свидетельствуют о том, что небольшое стадо взрослых и молодых животных прошло вдоль береговой линии. Эти массивные слоны оставляли глубокие отпечатки в грязи, максимальный диаметр которых составлял 60 сантиметров.

Более детальное изучение окружающей среды и климата того времени, когда погибла обнаруженная слониха, произошедшего 300 тысяч лет назад, будет осуществляться специалистами Технического университета Брауншвейга совместно с сотрудниками Люнебургского и Лейденского университетов.

Недавно палеонтологи описали были найдены окаменелости хищных рыб из эоценового периода, а в конце прошедшего месяца на Мадагаскаре обнаружили останки древнего «безумного зверя» с уникальными зубами.