Ученые выяснили, почему гигантские скаты погружаются на экстремальную глубину

Новости МирТесен

В кромешной тьме океанских глубин, куда не достигает солнечный свет, гигантские морские дьяволы демонстрируют удивительные движения. Эти внушительные существа, достигающие размеров небольшого автомобиля, погружаются в бездну, где господствуют холод и огромное давление. Долгое время цель подобных рискованных погружений оставалась неясной для исследователей. Авторы свежего исследования смогли пролить свет на это явление и предоставили его объяснение.

Манты, или гигантские морские дьяволы (Mobula birostris), — это самые крупные скаты, обитающие на нашей планете. Диаметр их тела способен достигать семи метров, а вес — превышать две тонны. Несмотря на свои внушительные габариты, эти существа по-прежнему остаются одними из самых таинственных обитателей Земли.

Mobula birostris населяют тропические и субтропические воды по всему миру, часто совершая длительные миграции через открытый океан. Как именно они находят дорогу в бескрайних водных просторах, лишенных видимых ориентиров, долгое время было предметом споров.

Акулы, тунец, черепахи и многие другие морские обитатели часто погружаются на значительную глубину в поисках пропитания или чтобы избежать опасности. Ранее глубоководные погружения у скатов мант практически не отмечались. Исследователи полагали, что эти морские животные предпочитают оставаться в более теплых слоях воды, богатых планктоном. Однако благодаря спутниковым данным стало возможным наблюдать за жизнью гигантских скатов мант, которая до этого оставалась скрытой.

Международная группа биологов во главе с Кэлвином Стивеном Билом ( Calvin Steven Beale) исследователи из Университета Мердока (Австралия) осуществили крупномасштабное исследование. Для отслеживания перемещений животных, на 24 особи были установлены спутниковые передатчики в трех удаленных друг от друга районах: вдоль побережья Перу, в индонезийском архипелаге Раджа-Ампат и у берегов Новой Зеландии.

Некоторые из этих приборов всплывали на поверхность и передавали собранные данные о координатах и глубине, на которой находились морские животные, в то время как остальные устройства передавали информацию на спутник, что обеспечило возможность получить комплексное представление о маршруте их передвижения. Специалисты собирали сведения на протяжении более чем 10 лет, общий период отслеживания особей составил 2705 дней.

Полученные данные анализа стали неожиданными. Выяснилось, что манты могут опускаться на глубину, превышающую 1200 метров. Это значительно больше, чем предполагали исследователи.

Внимание исследователей привлекло не столько факт погружения на значительную глубину, сколько его причина. В ходе наблюдений было установлено, что «экстремальные» погружения – на глубину более 500 метров – происходили в течение 79 дней. Наибольшая зафиксированная глубина составила 1250 метров. Такие погружения чаще всего совершали скаты, обитающие у берегов Новой Зеландии.

Погружения не были связаны с поиском пищи, так как на большой глубине скаты практически не задерживались. Нельзя предположить, что они пытались укрыться от врагов. Разгадка оказалась в особенностях поведения, отмеченных до и после погружения. Новозеландские ма́нты обычно совершали резкое погружение вскоре после того, как покидали прибрежные воды и выходили в открытый океан.

Наиболее примечательной оказалась выявленная закономерность, проявившаяся после подъема на поверхность. После глубокого погружения следовал продолжительный этап возвращения к поверхности, за которым следовали дни активного перемещения. В течение этого времени скаты преодолевали свыше 200 километров. Это явно свидетельствует о навигационном значении подобных маневров.

По мнению доктора Била, манты, скорее всего, используют глубокие погружения для получения информации об окружающей среде. На глубине происходят изменения в параметрах магнитного поля Земли, а также в характеристиках воды, таких как температура, уровень кислорода и освещенность. Анализируя эти сигналы во время погружения, они способны создавать некую навигационную карту, которая помогает им ориентироваться в обширных морских пространствах, где отсутствуют видимые ориентиры.

Объяснение тому, почему подобное поведение наблюдалось реже у перуанских и индонезийских скатов, заключается в их среде обитания. В районе архипелага Раджа-Ампат мантии преимущественно живут в мелких прибрежных водах, изобилующих коралловыми рифами. Им не требуется выполнять сложные навигационные действия в открытом океане.

В Перу также отмечается нехватка мест с небольшой глубиной, поэтому мантам не требуется погружаться на значительную глубину. Ситуация у берегов Новой Зеландии сложилась иначе: морское дно там круто переходит на глубину, формируя глубокие провалы. Местные манта часто преодолевают такие океанские участки, что вынуждает их погружаться на большую глубину. Такие погружения для них не являются исключением, а являются частью их обычного поведения и нужны для ориентирования в море.

Результаты научной работы представлены в журнале Frontiers in Marine Science.