Прививки традиционно применяются для того, чтобы иммунная система научилась определять и нейтрализовать вредоносные вирусы или бактерии. Но группа исследователей из США разработала «вакцину наоборот», способную сдерживать деструктивный иммунный ответ.
Иммунная защита использует Т-лимфоциты, также известные как Т-клетки, для борьбы со специфическими чужеродными антигенами, присутствующими на поверхности нежелательных клеток, и начинает их уничтожение. Информация о «враге» запоминается, чтобы при повторном заражении организм мог быстрее идентифицировать и ликвидировать его. Однако случается, что Т-клетки совершают ошибки. При аутоиммунных заболеваниях, при аутоиммунных заболеваниях, к которым относятся рассеянный склероз, диабет первого типа и ревматоидный артрит, Т-клетки ошибочно распознают собственные органы и ткани как чужеродные и начинают их атаковать.
Иногда избыточная иммунная реакция способна привести к летальному исходу даже при отсутствии аутоиммунного заболевания. Например, цитокиновый шторм при коронавирусе довольно часто имеет летальные последствия.
Исследователи из Чикагского университета (США) разработали новый метод терапии аутоиммунных болезней. Созданная ими вакцина действует по принципу, противоположному традиционному, и удаляет память иммунной системы о молекуле, вызывающей аутоиммунную реакцию.
В человеческом организме существует система, препятствующая иммунной реакции на поврежденные, стареющие и отмирающие естественным путем клетки. Этот механизм, называемый периферической иммунной толерантностью, реализуется в печени: поврежденные клетки получают специальные метки, сигнализирующие об отсутствии угрозы, что исключает их уничтожение.
В ходе предыдущих исследований было установлено, что возможно воспроизвести и стимулировать развитие устойчивости к некоторым молекулам, используя для их модификации аминосахар N-ацетилгалактозамин ( pGal). При попадании в печень, данные молекулы будут восприниматься как частицы стареющей клетки и распознаны организмом как безопасные. Предполагалось, что соединение pGal с определенной молекулой позволит иммунной системе адаптироваться к ней, и она больше не будет воспринимать ее как чужеродную.
В новой работе, результаты которой опубликовал журнал Nature Biomedical Engineering, благодаря проведенным исследованиям, ученые получили подтверждение первоначальной гипотезы, основанной на опытах с мышами. В экспериментах были задействованы животные, имеющие заболевание, аналогичное рассеянному склерозу, при котором Т-клетки повреждают миелиновую оболочку нейронов. Это вызывает слабость и онемение, потерю зрения и в конечном итоге приводит к нарушениям двигательной функции и параличу.
Ученые выявили связь между белками миелина и pGal и оценили эффективность вакцины, направленной на частичное подавление иммунного ответа. Благодаря этому иммунная система прекратила атаку на миелин, что способствовало восстановлению нормальной функции нервов и регрессии симптомов заболевания у животных, принимавших участие в эксперименте.
В ходе других исследований было продемонстрировано, что данный метод позволяет снижать интенсивность и других иммунных ответов.
Научные открытия имеют большое значение, поскольку аутоиммунные заболевания в настоящее время часто лечат медикаментами, подавляющими иммунную систему в целом. Эти препараты подавляют иммунные реакции, которые нужны для защиты организма от инфекций, что вызывает различные побочные эффекты. Вакцина, направленная на частичное снижение иммунитета, могла бы предложить более избирательный метод лечения с уменьшением нежелательных последствий.
В настоящее время ученые реализуют начальный этап клинических исследований, чтобы оценить безопасность данной терапии для больных с рассеянным склерозом.