Растительная диета часто рассматривается как оптимальный выбор для тех, кто стремится к долголетию и крепкому здоровью. Однако китайские ученые представили новые данные, которые могут изменить общепринятое мнение. Их исследования показали, что многие китайские долгожители, достигшие столетнего возраста и старше, включают мясо в свой рацион. Эта закономерность особенно выражена среди определенной группы пожилых людей, что побуждает пересмотреть диетические рекомендации для людей пожилого возраста.
Уже много лет не утихают споры о том, какая диета способствует долголетию. Сторонники одного подхода утверждают, что идут на крайние меры — экспериментируют с биохакингом, с одной стороны, приверженцы экстремальных диет придерживаются очень строгих правил питания, включая ограничение калорий и прием специальных добавок. С другой стороны, врачи и диетологи, придерживающиеся традиционных подходов, рекомендуют снижать потребление красного и переработанного мяса, отдавая предпочтение овощам, фруктам и продуктам из цельного зерна.
Данный метод подкреплён научными данными: в ряде работ авторы показали, употребление большого количества мяса в рационе может повысить вероятность развития сердечно-сосудистых заболеваний, в то время как растительная диета способна этот риск снизить снижает.
Также существует аргумент, основанный на молекулярной биологии, против чрезмерного потребления мяса. Белки, содержащиеся в продуктах животного происхождения, включают аминокислоты, которые запускают сложный клеточный процесс — сигнальный путь mTOR. Этот механизм контролирует рост и деление клеток, однако его чрезмерная активность способна спровоцировать ускоренное старение. В связи с этим, ограничение потребления животного белка иногда ассоциируется с замедлением процессов старения.
У растительного питания также присутствуют недостатки. Такой рацион, особенно у пожилых людей, которые практически исключили мясо из своего меню, может не обеспечивать организма всеми необходимыми питательными веществами – белками, витаминами и минералами. Недостаточное потребление белка и минералов может привести к уменьшению массы и снижению прочности костной ткани, замедлению процессов ее восстановления и, как следствие, увеличению риска переломов.
Заинтересовавшись противоречиями, присущими как питанию, основанному на продуктах животного происхождения, так и растительному, китайские исследователи решили выяснить, каким образом диета может повлиять на вероятность дожить до столетия.
Сотрудники исследовательской группы под руководством Кайюэ Ван из Фуданьского университета в Китае использовали централизованную национальную базу данных для сбора информации о здоровье пожилых людей в Китае.
Ученые сосредоточили свое внимание на группе, состоящей из 5203 человека. Исследование было начато в 1998 году, к тому времени все участники были старше 80 лет и не имели наиболее распространенных возрастных заболеваний, таких как рак, диабет и болезни сердца.
Для обеспечения достоверности результатов исследования проводился строгий отбор участников. Использование людей с серьезными заболеваниями затруднило бы определение факторов, влияющих на продолжительность жизни, поскольку было бы сложно отделить воздействие питания от исходного состояния здоровья. Благодаря этому отбору ученые смогли сконцентрироваться на изучении взаимосвязи между диетой и вероятностью достижения столетнего возраста.
В ходе исследования респонденты детально описали свои пищевые предпочтения. Около 80% участников назвали себя мясоедами. Оставшиеся 20% придерживались в основном растительного питания, которое включало овощи, злаки, а иногда и молочные продукты с яйцами, но исключало мясо.
В дальнейшем Ван и ее соавторы анализировали медицинские записи, чтобы определить продолжительность жизни участников исследования. При этом ученые не оказывали никакого медицинского вмешательства и не проводили лечение, а лишь наблюдали за тем, кто из испытуемых проживет дольше и доживет ли до столетия.
Начальное исследование выявило интересную закономерность: доля мясоедов среди долгожителей оказалась выше. Однако статистическая достоверность этого результата стала очевидной лишь после того, как ученые учли важный фактор — индекс массы тела участников. По данным исследования, мясо оказывало специфическое воздействие на людей с недостаточной массой тела.
Исследователи выделили категорию пожилых людей, у которых в 1998 году индекс массы тела был ниже 18,5 — порога, определяющего недостаточность веса. Внутри этой группы анализ показал, что среди людей с дефицитом веса, придерживающихся растительного питания, до ста лет доживали только 24 из 100 человек. В то же время, среди их сверстников, употребляющих мясо и имеющих аналогичный низкий вес, столетний юбилей отмечали 30 из 100. Кроме того, наибольшие перспективы долгожительства были отмечены у тех, кто сообщал о ежедневном потреблении мясных продуктов. Однако, для людей с нормальным или избыточным индексом массы тела ученые не выявили столь заметных различий между приверженцами растительной диеты и мясоедами.
По мнению авторов исследования, полученные сведения согласуются с представлениями о физиологии. Мясо представляет собой насыщенный источник высококачественного белка и незаменимых аминокислот.
Данные соединения являются основными компонентами, из которых формируются мышцы и кости. С течением времени человек неизбежно теряет мышечную массу и плотность костей – эти явления известны как саркопения и остеопороз. Для пожилого человека, имеющего изначально недостаточный вес, этот процесс может развиваться ускоренно и представлять серьезную опасность. Недостаточно развитые мышцы увеличивают вероятность падений, а непрочные кости – риск серьезных переломов, которые в пожилом возрасте восстанавливаются с большим трудом. Обеспечение достаточного количества животного белка в питании может стать ключевым фактором для поддержания структуры тела.
Ван также обратила внимание на важный момент. Работа ее группы не ставит под вопрос полезные свойства овощей. Они являются источником клетчатки, витаминов, антиоксидантов и множества других фитонутриентов, необходимых для здорового старения.
«Полученные нами результаты указывают на необходимость разработки диетических рекомендаций для пожилых людей, которые основываются на сбалансированном и полноценном питании, а не только на продуктах животного или растительного происхождения. Это имеет особое значение для пожилых людей, страдающих от недостатка массы тела», — пояснила Ван.
В своих заключениях авторы подчеркнули, что они опирались на информацию, полученную из данных о населении Китая, чьи пищевые привычки могут не соответствовать европейским или американским. Тем не менее, основополагающие биологические процессы, например, необходимость в белке для здоровья мышц и костей, характерны для всех жителей Земли.
Результаты исследования представлены в The American Journal of Clinical Nutrition.