Австралийские тропические леса в северной части штата Квинсленда являются домом для паука, принадлежащего к определенному роду, Propostira. У этого вида пока отсутствует общепринятое научное наименование; ученые продолжают его изучение. Однако из-за особенностей способа охоты ему дали прозвище «баллиста». В Древнем мире называлитак называли метательное устройство, использующее скручивающуюся конструкцию для запуска камней или стрел на значительные дистанции.

В 2022 году во время экспедиционных исследований Грег Андерсон, работающий в Квинслендском институте медицинских разработок, Greg Anderson) стал свидетелем странной сцены, как азиатский муравей-портной (Oecophylla smaragdina) В воздух он поднялся непосредственно из липкой сети. У Андерсона не было аппаратуры с высокой частотой кадров, поэтому запись происходящего в цифровом формате оказалась недоступна — он смог заметить лишь темный контур насекомого, которое взмыло вверх.

Немного спустя группа экспертов-энтомологов из разных стран во главе с Аджаем Нарендрой ( Ajay Narendra) занимающихся изучением природы, из Австралийского университета Маккуори выехала в тот же район для выяснения факторов, обуславливающих подобное поведение. Для запечатления события исследователи использовали устройство записи изображения со скоростью семь тысяч кадров в секунду.

Результаты наблюдений на местности продемонстрировали, что специалисты работают с ранее неизвестным видом паука из семейства Propostira, создающим уникальную ловушку-пружину для охоты исключительно на муравьев. Oecophylla smaragdina. Подобную информацию представили Нарендра и его соавторы в научной публикации, опубликованной в журнале Current Biology.

С наступлением темноты паук покидает своё временное пристанище под листом, приступая к созданию сложной ловушки из эластичных нитей. На это уходит до четырех часов: он натягивает от 15 до 60 шелковых волокон между ветвями и листьями, формируя конусообразную конструкцию. Это не полноценная паутина, а лишь «спусковой механизм». Над ним располагается основное плетение для захвата добычи.

Ученые полагают, что после этого паук покрывает свои сети особым химическим составом с характерным ароматом. Эта смесь одновременно притягивает муравьев и провоцирует их на враждебность. Oecophylla smaragdinaЗатем они атакуют созданную ловушку своими челюстями: насекомое захватывает волокна, пытаясь перегрызть их. Примечательно, что химическое воздействие направлено только на Oecophylla smaragdina. Остальные виды муравьев, совместно населяющие те же деревья с азиатскими ткачищами, не реагируют на это вещество.

В процессе сражения сам насекомое активирует этот механизм: при укусе нити стремительно стягиваются (за 40 миллисекунд), высвобождая накопленную энергию и подбрасывая муравья вверх примерно на полметра. Так жертва оказывается в плену основной паутины, что становится пищей для хищника.

Согласно расчетам специалистов по насекомым, разгон этих членистоногих может достигать значения в 1367 метров за секунду в квадрате – это примерно в сто сорок раз больше ускорения, с которым предметы падают на Земле (9,81 метра на секунду в квадрате).

Такая замысловатая тактика охоты имеет вполне логичное объяснение – она позволяет избежать агрессивного ответа со стороны муравьиной семьи.

Азиатские муравьи-швеи обычно объединяются в большие сообщества и часто перемещаются по стволам, ветвям и листьям деревьев вместе. Если бы паук нападал непосредственно на добычу, находящуюся на этих участках рядом с гнездом насекомых, он рисковал бы спровоцировать серьезную контратаку.

Паук нападает на одиночных особей муравьев, которые случайно попадают в установленную ловушку. Устройство под названием «баллиста» немедленно фиксирует насекомое и блокирует сигнал тревоги, что дает пауку возможность безопасно поймать жертву до прибытия помощи от других членов колонии.

<!—

.shesht-social-sharing-block {
margin-top: -40px;
}

—>