Кетцалькоатль: новый взгляд на самого большого летающего животного

Новости МирТесен

Механизм полета огромных крылатых рептилий и пернатых созданий с семиметровым размахом – один из наиболее захватывающих вопросов в палеонтологии. Благодаря сопоставлению данных об исчезнувших гигантах с характеристиками современных птиц, исследователям удалось выяснить, обладали ли эти исполины способностью к планирующему полету.

В настоящее время среди птиц наибольший охват крыла демонстрируют странствующий альбатрос (Diomedea exulans) и розовый пеликан (Pelecanus onocrotalus): размах крыльев у этих птиц составляет почти четыре метра. Однако, по сравнению с вымершими гигантами, которые когда-то обитали на нашей планете, они покажутся довольно небольшими.

К примеру, не так давно, менее десяти миллионов лет назад, в небесах парили самые крупные летающие птицы из всех зафиксированных: напоминавшего кондора аргентависа (Argentavis), чьи крылья простирались на шесть метров, и имевший сходство с альбатросом пелагорниса (Pelagornis), между кончиками маховых перьев простиралось аж семь с половиной метров. В мезозойскую эру можно было наблюдать и более внушительных особей: размах их крыльев птеранодона (Pteranodon) мог достигать восьми метров. Огромные размеры кетцалькоатля (Quetzalcoatlus) — все двенадцать метров.

Для изучения особенностей передвижения этих огромных животных по воздуху, исследователи из Франции и Японии провели расчеты и сравнили их способности к парению среди четырех упомянутых гигантов и четырех ныне живущих летающих птиц, включая странствующего альбатроса, калифорнийского кондора (Gymnogyps californianus), великолепного фрегата (Fregata magnificens) и африканской большой дрофы (Ardeotis kori). Определялись такие характеристики, как величина крыльев от края до края, их поверхность, масса тела особи и вес приходящийся на единицу площади крыла.

Проанализировав полученные данные, ученые сопоставили характеристики вымерших и современных животных, чтобы определить, могли ли доисторические птицы и птерозавры использовать термальное парение (с использованием восходящих потоков воздуха, как это делают орлы) и динамическое парение (которое основано на разнице скорости ветра над морем, подобно тому, как парят современные альбатросы).

Анализ показал, что птеранодон и крупные птицы с крыльями длиной шесть-восемь метров могли подниматься вверх на теплых воздушных массах, подобно грифам или фрегатам. Однако для гигантского кетцалькоатля это было нереально из-за его чрезмерной массы. Рассчитанная нагрузка на его крылья превышала аналогичный показатель у самой крупной современной птицы – африканской большой дрофы (самцы могут весить до 19 килограммов) и была сопоставима с характеристиками одноместного самолета. Schleicher ASK 14.

Вместо прежней гипотезы о том, будто кетцалькоатли владели искусством полета с использованием восходящих потоков теплого воздуха, представляясь экспертами в этом деле, сегодня более уместно говорить о том, что их манера передвижения по воздуху больше схожа со способом перемещения дрофы – птицы, проводящей значительную часть времени на земле. Вероятно, если бы не массовое вымирание в конце мелового периода, вероятно возник бы нелетающий птерозавр, напоминающий современных страусов.

Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS Nexus.