Благодаря исследованию костных останков денисовцев, извлеченных со дна моря у Тайваня, две международные команды антропологов смогли определить их примерный рост и реконструировать условия жизни, а также особенности питания. До этого момента представления о денисовцах формировались главным образом на основе древней генетической информации и ограниченного количества палеонтологических свидетельств. Полученные новые данные значительно углубили эти знания: теперь ученые располагают возможностью более детально изучить их физические характеристики и повседневную жизнь.

Денисовцы остаютсяОни представляют собой одну из самых таинственных популяций древних людей. Относительно недавно, в 2010 году, стало известно об их существовании благодаря генетическому анализу кости, обнаруженной в Денисовской пещере на Алтае, который позволил выделить ранее не идентифицированную ветвь человечества. Homo.

После этого были найдены отдельные фрагменты скелета и зубов в различных частях Азии. Тем не менее, информации о внешности этих людей, их привычках и численности все еще крайне мало. Обнаруженные крупные зубы и крепкая челюсть указывали на уникальную структуру лицевого отдела и, вероятно, внушительные габариты тела. Однако имеющихся данных было недостаточно для точной оценки пропорций.

Денисовцы населяли различные уголки Азии в эпоху плейстоцена – от более 200 тысяч лет назад до примерно 30 тысяч лет назад. Они взаимодействовали и скрещивались с другими представителями рода Homo.

В начале двухтысячных годов рыбаки из Тайваньского пролива обнаружили часть нижней челюсти древнего человека Penghu-1, который населял эту территорию в период от 130 до 190 тысяч лет назад или между 10 и 70 тысячами лет. В эпоху плейстоцена, когда уровень океана был ниже, нынешний пролив представлял собой сушу, что объясняет обилие останков крупных животных, найденных в его отложениях. установилиВпоследствии исследователи определили, что данный фрагмент принадлежал денисовскому мужчине.

Наряду с Penghu-1 рыбаки извлекли и другие окаменелости, включая два костных элемента архаичного человека: отросток бедренной кости под названием Penghu-2 и большеберцовую кость – Penghu-3. Еще в 2010 году ученые идентифицировали эти находки как останки гоминидов, однако установить их точную классификацию тогда не представлялось возможным. Современный анализ сохранившихся белков в структуре костей показал, что они принадлежат двум различным денисовцам.

Древняя ДНК сохраняется лишь в некоторых окаменелостях. Процесс ее разрушения ускоряется под воздействием высоких температур, поэтому получение генетического материала, пригодного для изучения, из останков, обнаруженных в теплых климатических зонах, не всегда возможно. В отношении Penghu-1, Penghu-2 и Penghu-3 такой анализ провести не удалось.

Тем не менее, отдельные экземпляры белковых структур могут сохраняться в окаменелостях гораздо более длительные периоды времени, чем те, что поддаются анализу ДНК. Ученые выделяют из них небольшие цепочки – пептиды, устанавливают порядок входящих в их аминокислот и сопоставляют эти сведения с последовательностями белков других древних людей. Благодаря подобной методике удалось установить денисовское происхождение Penghu-1, Penghu-2 и Penghu-3.

С полученными фрагментами взаимодействовали две самостоятельные международные группы ученых-антропологов под руководством Йосукэ Кайфу ( Yousuke Kaifu) и Минору Ёнеда (Minoru Yoneda) из Музея Токийского университета в Японии.

Кайфу совместно с его коллегами провели измерения сохранившихся частей бедренной и берцовой костей, сравнения с костями других представителей рода Homo. На основе морфометрических моделей исследователи определили рост Penghu-2 приблизительно в 180 сантиметров, а вес – около 83 килограммов. Для Penghu-3 были получены значения примерно 190 сантиметров и 91 килограмм. Таким образом, денисовцы с Тайваня представляли собой довольно высоких людей, на 10–20 сантиметров превосходящих среднего современного человека.

Благодаря методу радиоуглеродного анализа удалось установить возраст артефактов – от сорока трех до сорока пяти тысяч лет. Эти останки являются одними из последних, найденных у денисовцев на территории Восточной Азии.

Значительный размер тела мог обеспечивать денисовцам существенное преимущество. Данные физические характеристики помогали им добывать крупных животных и совершать длительные переходы в поисках пропитания.

Вторая группа исследователей, под руководством Ёнэды, предприняла попытку реконструировать питание денисовцев. Для этого ученые использовали изотопный анализ образца Penghu-3 – технику, позволяющую определить пропорции стабильных изотопов углерода и азота в костных тканях.

Состав стабильных изотопов углерода содержит сведения об источниках углерода, который поступал в организм с продуктами питания. Это позволяет воссоздать картину растительности и экосистемы.

Анализ содержания азота предоставляет ценные сведения: изотопный состав позволяет установить место особи в пищевой пирамиде и определить вклад животного белка в ее питание. Более высокая концентрация азота-15 указывает на более высокий трофический уровень (позицию в цепи питания): у хищников этот показатель, как правило, выше, чем у травоядных. Таким образом, по результатам анализа азота-15 можно судить о том, какую роль играла пища животного происхождения в рационе организма.

Изотопные данные свидетельствуют о том, что денисовец Penghu-3 обитал на саванне или открытой местности, где произрастали тропические и субтропические растения, включая злаки. Что касается питания, то рацион этого человека включал значительное количество животного белка, при этом следов морепродуктов или пресноводных ресурсов в образцах не было выявлено. Этот факт представляется любопытным для находки с территории, которая сегодня граничит с морем. Можно предположить, что если останки денисовца были обнаружены на дне современного Тайваньского пролива, он должен был употреблять рыбу или другие дары моря. Однако анализ показал обратное.

До недавнего времени денисовцы представляли собой своего рода загадку: их генетическое наследие было известно гораздо лучше, чем внешний вид. В настоящее время ситуация меняется. Изученные кости впервые позволяют оценить размеры тела и некоторые особенности строения нижних конечностей денисовцев, а также характеристики их питания.

Полученные результаты имеют значение для понимания причин исчезновения денисовцев. Новые данные указывают на то, что они могли адаптироваться к различным условиям окружающей среды и использовать разнообразные источники пропитания. Поэтому их вымирание вряд ли связано исключительно с изменением климата или неспособностью существовать в новых природных условиях. Вероятно, сыграли роль другие факторы — например, колебания численности населения, конкуренция с другими группами рода Homo или постепенное смешение денисовцев с предками современных людей.

Анализ данных от ученых-антропологов был изложен в доступе онлайн через платформу для публикации предварительных научных работ, специализирующейся на исследованиях в области биологии. 1,2).