Ученые опасаются: космический телескоп «Хаббл» может вернуться на Землю раньше запланированного

Новости МирТесен

Популярный космический телескоп «Хаббл», который уже более 35 лет работает на орбите, вероятно, войдет в атмосферу Земли и упадет в океан раньше, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришли ученые, результаты исследования которых были опубликованы в сервере технических отчетов NASA (NTRS). Этот обсерваторий, сделавший свыше 1,7 миллионов наблюдений и существенно расширивший наши знания о космосе, постепенно снижается из-за воздействия атмосферы.

Первоначально предполагалось, что по завершении эксплуатации телескоп будет либо безопасно выведен с орбиты, либо доставлен на Землю в рамках программы Space Shuttle. Однако «Хаббл» прослужил дольше, чем планировалось, и в настоящее время не существует проектов по его перемещению на более высокую орбиту с использованием частных миссий, например, от SpaceX. Поскольку аппарат не проектировался для управляемого схода с орбиты, это увеличивает потенциальные риски.

По данным исследования, наиболее вероятным временем вхождения телескопа в атмосферу Земли является 2033 год. В то же время, при благоприятном развитии событий аппарат может оставаться на орбите до 2040 года, а в неблагоприятном – упасть уже в 2029 году. Предполагаемая область распространения обломков при падении может охватывать территорию протяженностью от 350 до 800 километров по поверхности Земли. Значительная часть аппарата будет уничтожена в атмосфере, однако отдельные фрагменты способны достичь земной поверхности.

По оценке исследователей, вероятность гибели людей в результате подобного инцидента была определена. Общий средний риск оценивается как 1 к 330 для всей области, над которой проходит «Хаббл», и уменьшается до 1 к 31 000 для наименее населённого региона, расположенного в южной части Тихого океана. Тем не менее, по словам авторов, даже эти показатели не соответствуют допустимым стандартам NASA для рисков, связанных со сходом объектов с орбиты, которые должны быть не выше 1:10 000. Наиболее критичным считается сценарий падения на районы с высокой плотностью населения, например, в Макао, где, по расчётам, может погибнуть от двух до четырёх человек.

Ученые советуют продолжить исследование факторов, приводящих к снижению орбиты телескопа, в частности, влияние геомагнитных бурь, чтобы более точно прогнозировать сроки и уменьшить потенциальные опасности. Чтобы сохранить память об этой знаковой обсерватории, внесшей огромный вклад в науку, необходимо предотвратить печальный финал – падение на населённый район.