Комету 3I/ATLAS зафиксировали аппараты ExoMars и Mars Express

Новости МирТесен

По данным Европейского космического агентства (ЕКА), межпланетные станции ExoMars TGO и Mars Express зафиксировали редкое явление: наблюдения за межзвездной кометой 3I/ATLAS. 3 октября 2025 года комета приблизилась к Марсу на расстояние около 30 миллионов километров, что позволило аппаратам ЕКА провести ее изучение. Этот объект является лишь третьим, идентифицированным учеными подобным образом.

Совместное наблюдение проводилось с 1 по 7 октября, но неблагоприятные условия существенно ограничили технические возможности. Оборудование на обоих аппаратах было разработано для изучения поверхности Марса с расстояний в сотни или тысячи километров, поэтому выявление кометы, находящейся на удалении в миллионы километров и обладающей яркостью, в десятки и сотни тысяч раз меньшей, чем у обычных объектов, представляло собой сложную задачу.

Аппарат ExoMars TGO, несмотря на возникшие сложности, получил серию снимков, сделанных камерой CaSSIS, на которых запечатлено размытое белое пятно. Это ядро кометы и окружающая его кома, которые на таком большом расстоянии невозможно различить как отдельные элементы. Кома – это облако, состоящее из испаряющихся газов и пыли, которое формируется вокруг ядра кометы по мере ее приближения к Солнцу. По информации Европейского космического агентства, станции Mars Express, скорее всего, не смогла непосредственно зафиксировать комету на своих изображениях. Анализ полученных данных продолжается и включает в себя попытки определить химический состав объекта посредством спектроскопических измерений.

Во время этого пролета наиболее успешные данные были получены камерой CaSSIS, установленной на борту ExoMars TGO. На снимках комета предстает как нечеткая, беловатая точка, находящаяся в движении. Запечатленный объект состоит из ядра, размеры которого оцениваются в один или несколько километров, и комы, охватывающей тысячи километров вокруг него. Из-за значительного расстояния камере не удалось различить эти два элемента. Ник Томас, руководитель научной группы, отвечающей за работу инструмента, отметил, что наблюдение было крайне затруднительным, поскольку яркость кометы была в сто тысяч раз меньше, чем у обычных объектов – поверхности Марса. Хвост кометы, если он присутствует, на фотографиях также отсутствует. Обнаружение этой более слабой части кометы возможно лишь при дальнейших наблюдениях, когда ее активность возрастет по мере приближения к Солнцу.

Изображения, полученные Mars Express, на данный момент не содержат очевидных признаков кометы 3I/ATLAS, главным образом из-за ограничения времени выдержки камеры аппарата, составляющего всего 0,5 секунды, что недостаточно для регистрации такого слабого объекта. Однако специалисты используют методы обработки изображений, включая суммирование нескольких снимков, для усиления сигнала. Помимо фотосъемки, проводились и спектроскопические наблюдения: инструменты OMEGA и SPICAM на Mars Express, а также NOMAD на ExoMars TGO пытались изучить свет, исходящий от кометы, чтобы определить ее состав. Пока не установлено, достаточно ли качественными являются полученные данные для проведения спектрального анализа, однако работа в этом направлении будет продолжена в ближайшие месяцы.

Комета 3I/ATLAS стала третьей зафиксированной межзвездной кометой после 1I/Оумуамуа в 2017 году и 2I/Борисова в 2019 году. Эти небесные тела, происходящие из других звездных систем, предоставляют беспрецедентную возможность для изучения формирования и развития планетных систем за пределами нашей. Оценки, полученные на основе ее траектории, указывают на то, что возраст кометы 3I/ATLAS может превышать семь миллиардов лет, что делает ее старше самой Солнечной системы. В ноябре комету изучит миссия JUICE, направляющаяся к системе Юпитера. Несмотря на то, что расстояние до кометы будет больше, чем у марсианских орбитальных аппаратов, JUICE сможет зафиксировать повышенную активность кометы, связанную с ее приближением к перигелию. Результаты этих наблюдений будут доступны в 2026 году. В перспективе долгосрочного планирования ЕКА рассчитывает на миссию Comet Interceptor, запуск которой намечен на 2029 год. Этот аппарат займет позицию в точке Лагранжа L2 системы Земля-Солнце, чтобы быть готовым к изучению кометы, желательно межзвездной или из Облака Оорта.