Климатические изменения способствовали разнообразию кенгуру

Новости МирТесен

Кенгуру и валлаби являются узнаваемыми символами австралийских засушливых ландшафтов. Новые данные свидетельствуют о том, как их предки, обитавшие в лесных массивах, смогли приспособиться к меняющемуся климату и вытеснить другие виды из своей экологической ниши.

Кенгуру и валлаби продолжают быть основными сумчатыми травоядными в Австралии и Новой Гвинее. Эти животные характеризуются большим количеством видов и способны успешно приспосабливаться к обитанию в засушливых и полузасушливых районах. Тем не менее, их предки представляли собой небольших древесных или наземных животных, населявших леса и не обладающих изначально способностями к жизни в засушливой среде.

Долгое время сроки и факторы, повлиявшие на эволюцию этих животных, оставались не до конца понятными, особенно учитывая, что этот процесс привел к вытеснению других групп, таких как вомбатообразные. Для выяснения этого вопроса исследователи осуществили обширный молекулярно-филогенетический анализ. Полученные результаты опубликовали в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Специалисты провели секвенирование полных митохондриальных геномов и 11 ядерных генов, взятых у представителей всех современных родов кенгуровых ( Macropodiformes). На основании этих данных была создана более точная эволюционная схема, а с использованием методов молекулярных часов, откалиброванных по ископаемым останкам, установлены временные границы важнейших событий. Полученные датировки были напрямую соотнесены с палеоклиматическими реконструкциями и данными палеонтологической летописи, отражающими разнообразие других групп травоядных сумчатых.

Согласно результатам научных исследований, первыми выделились новогвинейские лесные валлаби, что обусловлено наличием у них наиболее древних признаков. После этого эволюционная ветвь разделилась на две группы: одна была связана с лесными и скалистыми ландшафтами, а другая – впоследствии освоила открытые территории.

Определение возраста этого геологического разлома показало, что дивергенция современных видов кенгуру началась не в среднем миоцене, а на пять миллионов лет позднее – в позднем миоцене, около 8,5 миллионов лет назад. Как раз в этот период в Австралии существенно усилилась засуха, и образовалось большое количество открытых пространств. Это привело к сокращению численности многих видов травоядных, что высвободило экологические возможности. Следовательно, предки кенгуру, которые изначально не были приспособлены к засушливым условиям, начали распространение именно в это время, воспользовавшись изменениями в окружающей среде.

Примерно четыре с половиной миллиона лет назад, в начале эпохи плиоцена, произошел второй значительный всплеск видообразования. Это совпало с важным экологическим изменением — появлением первых луговых экосистем на континентах. В этот период возникло множество родов, среди которых и современные крупные кенгуру, а также были выработаны адаптации, связанные с потреблением трав.

Исследования показали, что трансформация окружающей среды изменила взаимоотношения между видами, в том числе с сумчатыми, что способствовало укреплению позиций кенгуру. В конечном счете, это обеспечило их господство в современных австралийских экосистемах.