В лондонских архивах было обнаружено ранее не известное свидетельство, датируемое временем нормандского вторжения в Англию.
Историк Николас Карн из Саутгемптонского университета (Великобритания) изучал средневековые лондонские архивы. В ходе исследования он обнаружил три документа, содержащие упоминания об более раннем тексте — одном из указов короля Вильгельма I Завоевателя.
Этот текст, первоначально написанный на староанглийском и переведенный на латынь, включен в Liber Ordinationum — свод законов и правил, регламентирующих управление Лондоном, созданный в XIV веке. Также краткое содержание этого текста можно найти в Letter-Book K — книге, содержащей ежедневные записи мэра и олдерменов, где одна запись датирована 1428 годом, а другая представляет собой запись старого судебного разбирательства 1321 года. Карн систематизировал эти три документа, результаты его исследования опубликованы в History: Journal of the Historical Association.
По мнению историка, король Вильгельм в конце 1067 года или в начале 1068 года выступил перед жителями Лондона с таким распоряжением:
«Король Вильгельм передает привет епископу Уильяму, шерифу Свэгну и всем [его людям из Мидлсекса и Лондона]. Я заявляю, что предоставил вам, моим подданным, проживающим на данной территории, все набережные и земли, которыми вы владеете. И я настаиваю на том, чтобы никто, независимо от национальности, будь то француз или англичанин, не причинил вам здесь вреда».
Суть надписи сводится к тому, что Вильгельм предоставляет жителям Лондона право владения городом и его набережной, несмотря на то, что они уже проживали на этой территории. Возникает вопрос, зачем передавать собственнику уже принадлежащую ему землю? Чтобы понять это, необходимо вспомнить, при каких условиях герцог Нормандии Вильгельм II стал королем Англии Вильгельмом I.
В 1042 году Эдуард Исповедник стал королем Англии, однако его приоритетом были вопросы духовности и аскетизм, а не управление государством. В результате королевская власть утратила силу, а аскетичный образ жизни монарха вновь привел к отсутствию прямого наследника на английском троне.
Однако существовало немало косвенных признаков. Современные историки считают, что основными претендентами на английскую корону были король Норвегии и герцог Нормандии. Последнего король Эдуард сам назначил своим наследником. Тем не менее, такое заявление не изменило планов правителя Норвегии, Харальда Сурового. Кроме того, у англосаксонской знати было собственное представление о порядке наследования трона.
Эдуард Исповедник скончался 5 января 1066 года. В тот же день знать и духовенство выбрали новым правителем Гарольда II Годвинсона, эрла Уэссекса. Параллельно с этим вторжение в Британию планировали король Норвегии Харольд и герцог Нормандии Вильгельм.
В начале сентября 1066 года первыми на берега Англии прибыли норвежцы. Однако 25 сентября в битве при Стамфорд-Бридже их армия потерпела поражение от англосаксов, которыми руководил король Гарольд.
Уже через два дня после триумфа английских войск корабли, принадлежавшие армии нормандского герцога Вильгельма, пересекли пролив Ла-Манш. Четырнадцатого октября того же года в битве при Гастингсе нормандское войско нанесло сокрушительное поражение последнему англосаксонского короля, который также погиб в ходе этого сражения.
Вильгельма короновали, однако это не принесло ему любви новых подданных. В результате он начал ужесточать политику. В первую очередь, он заявил, что все земли Англии принадлежат ему. По его мнению, все, кто поддерживал иных претендентов на трон, являлись мятежниками и, соответственно, лишились права владения своими землями.
В дальнейшем король начал распределять это имущество среди своих сторонников или продавать его прежним собственникам, что подтверждается обнаруженным документом, свидетельствующим о передаче собственности в Лондон жителям этого города.
По словам Карна, король Вильгельм не просто проявлял свое могущество. Вероятно, жители Лондона были вынуждены выплатить новому правителю ощутимую сумму денег за эту возможность.
Около 1067-1068 годов король заключал аналогичные соглашения с покоренными представителями английской знати, среди которых были землевладельцы и жители городов. Эти соглашения вынуждали либо выплачивать определенную сумму за свои владения, либо полностью утрачивать на них право собственности.
До тех пор, пока англосакс не выплатит необходимую сумму и не принесет вассальную присягу Вильгельму, замок считался собственностью короны. Впервые в новом исследовании показано, что лондонцы (как единое сообщество, а не отдельные личности) принимали участие в этом процессе.