На территории верхнего течения реки Амазонка археологи провели исследование, в ходе которого были обнаружены свидетельства существования развитой сельскохозяйственной культуры, культивировавшей маниок и тыкву более 10 тысяч лет назад.
Четыре основных региона, где сельское хозяйство получило значительное развитие, обычно выделяют на основе данных о завершении последнего ледникового периода. Эти территории впоследствии стали ключевыми центрами для возникновения и развития древних цивилизаций и включают долину реки Хуанхэ, междуречье Тигра и Евфрата, Мезоамерику и Анды.
Несмотря на это, находились и менее значительные территории, не зависящие от них, на которых также предпринимались успешные усилия по приручению животных и культивированию растений. Например, в Новой Гвинее, где выращивались бананы культивировали, судя по всему, первые поселения там могли возникнуть еще около восьми тысяч лет назад. Теперь к списку «первоисточников» современной глобальной цивилизации добавилось новое звено — верховья реки Амазонки.
Более 10 тысяч лет назад местные жители культивировали тыкву и маниок, а впоследствии начали выращивать кукурузу. Об этом в своей работе отмечают Умберто Ломбардо (Umberto Lombardo) и его коллеги статье, опубликованной в журнале Nature. Археологические находки были сделаны в юго-западной части Амазонии, на территории современной Боливии, на обширной саванне Льянос-Мохос. Следует отметить, что местная « культура насыпей» она была известна уже давно, однако ранее не рассматривалась как особенно древняя.
Первые поселенцы появились в этом регионе приблизительно от 14 600 до 15 600 лет назад, и вскоре начали активную хозяйственную деятельность, остатки которой и сегодня можно увидеть на территории Льянос-Мохос. Среди них – каналы, дамбы и искусственные поля. Особенно выделяются острова, возвышающиеся над равниной и покрытые густой растительностью, вокруг которых создавались сельскохозяйственные угодья. Многие из этих возвышенностей дошли до наших дней, и именно их изучала группа специалистов из Европы и Южной Америки.
После обследования территории археологи выявили более 6400 насыпей, площадь которых варьируется от 0,5 до 16 гектаров. Несколько десятков из них были изучены непосредственно на месте. В ходе раскопок были собраны образцы осадочных пород для точной датировки, а также для анализа фитолитов — минерализованных силикатных частиц, которые накапливаются в растениях. Форма и размеры фитолитов у каждого вида свои, и их используют для идентификации древних растительных останков.
Тщательные исследования позволили обнаружить фитолиты маниока, возраст которых составляет 10 350 лет, тыквы — 10 250 лет и маиса (сахарной кукурузы) — 6850 лет. Авторы исследования полагают, что рацион питания жителей Льянос-Мохос, состоявший преимущественно из углеводов, включал также мясо крупных саванных животных, а также рыбу, добываемую в местных реках и озерах.
По мнению исследователей, еще в те отдаленные времена люди начали трансформировать свой уклад жизни, отказываясь от охоты и собирательства в пользу оседлой крестьянской жизни – подобно наиболее авторитетным очагам ранних цивилизаций. Тем не менее, во всем остальном эта «Амазонская цивилизация» остается окутанной тайной. Не ясно, с какой целью создавались лесистые острова, какие принципы определяли их размеры, почему они организованы группами и что символизируют эти группировки. Не обнаружены и места обитания коренного населения.