Необъяснимое исчезновение солдат Норфолкского полка во время Первой мировой войны превратилось в распространенную легенду и нашло свое место в культуре XX века. Интересно, что даже в настоящее время выдвигаются самые неправдоподобные версии произошедшего.
Кровавые пляжи Галлиполи
Вступление Турции на сторону Германии и Австро-Венгрии заставило англичан и французов признать возможность возникновения новых проблем. Был разработан относительно простой план: взять под контроль пролив Дарданеллы, который соединяет Эгейское и Мраморное моря. Это предоставило бы Антанте значительные стратегические выгоды. Англия и Франция (в особенности Англия) в долгосрочной перспективе планировали захватить Константинополь, вывести Османскую империю из войны и открыть морской путь в Россию. Эти планы, однако, не могли осуществиться. Вскоре после начала военная операция обернулась хаотичным и кровопролитным столкновением, которое потрясло даже опытных воинов.
С самого начала операция оказалась неудачной. 18 марта 1915 года корабли Антанты вошли в пролив и подверглись обстрелу турецких артиллеристов. Несколько броненосцев подорвались на минах, в результате чего три корабля затонули. Несмотря на это, союзники продолжили наступление и 25 апреля высадили десант в мысе Геллес. Турецкие войска встретили высадку интенсивным пулеметным огнем. К концу первого дня десантной операции союзники понесли потери в размере 18 тысяч человек. Бойцы Антанты сумели удержать побережье, однако дальнейшее продвижение представлялось крайне затруднительным.
Командование предприняло попытки увеличить площадь плацдарма и продвинуться дальше. Однако все оказались безуспешными. Следует отметить, что положение рядовых солдат было ещё более тяжёлым, чем на Западном фронте. Обжигающая жара, раскалённый ветер и пыль. Тела разлагались крайне быстро, привлекая огромное количество насекомых. Кроме того, бойцов не обеспечили достаточным количеством медикаментов, поэтому раны нередко оставались необработанными. К несчастью, произошла вспышка дизентерии, вызывающей кровавый понос и приводящей к быстрому обезвоживанию организма.
В конечном итоге даже инициаторы мероприятия, британцы, признали безнадежность положения, и 7 декабря 1915 года был издан приказ о начале эвакуации. За время проведения операции британцы понесли общие потери, включавшие погибших, раненых и пропавших без вести, которые превысили 100 тысяч человек. Достичь поставленных целей не удалось.
Пропавшие без вести
История известного Норфолкского полка берет свое начало в 1881 году, когда он был создан на базе 9-го пехотного полка британской армии. В его состав в основном входили добровольцы и местное ополчение. В первой половине августа 1915 года батальоны Норфолкского полка 1/4 и 1/5 высадились в бухте Сувла и начали наступление на деревню Анафарта. Противником британских войск был опасный враг – бойцы 36-й турецкой дивизии, которыми командовал майор Муниб-бей. Вскоре командование направило Сэндрингэмскую добровольческую роту 1/5 батальона Норфолкского полка для занятия высоты 60 (иногда упоминается весь батальон в полном составе). Однако 267 человек, под предводительством полковника Бича и капитана Бека, во время продвижения по лощине попали в «странный» туман. Очевидцы сообщали, что он ослепил артиллеристов и, таким образом, они не могли оказать поддержку наступающим. Собственно, последняя и не потребовалась. Когда туман рассеялся, ни живых бойцов Норфолкского полка, ни их тел на месте не обнаружилось. Подразделение будто бы «растворилось» во мгле.
Доступ к документам, касающимся этого дела, был предоставлен лишь в 1967 году, спустя более чем пятьдесят лет после произошедшей трагедии. В официальном отчете Комиссии по Дарданеллам, The Final Report of the Dardanelles Commission, где рассматриваются обстоятельства произошедшего инцидента, упоминается необычный туман, который ослеплял военнослужащих.
Оценив ситуацию, британцы пришли к выводу, что солдаты могли стать пленными в результате неожиданных обстоятельств, и потребовали их возвращения. Турецкая сторона утверждала, что на указанном участке не было пленных и что там не проводилось боевых действий.
Пропавших все же нашли. Уже в 1918-м. Живых не было. «Нам удалось обнаружить Норфолкский батальон «один дробь пять» – всего 180 военнослужащих: 122 норфолкца, а также несколько гентцев и саффолкцев с чеширцами (входившими в состав) «два дробь четыре». Идентифицировать удалось лишь останки рядовых Барнаби и Коттера. Тела располагались на площади, приблизительно равной квадратной миле, на расстоянии не менее 800 ярдов за турецким передовым отрядом. Многие из них, несомненно, были убиты на ферме, поскольку местный житель, владелец этой земли, сообщил нам, что при возвращении он обнаружил, что ферма была завалена (по его словам) разлагающимися телами британских солдат, которые он впоследствии сбросил в небольшой овраг. Таким образом, подтверждается изначальная гипотеза о том, что они не продвинулись глубоко в тыл противника, а были уничтожены один за другим, за исключением тех, кто достиг фермы », – говорится в отчете сотрудника, отвечавшего за организацию похорон погибших воинов.
Тучи-похитители
На первый взгляд, ситуация не выглядела критической. Воины вступили в перестрелку, однако что-то пошло не по плану. Британские силы были окружены и потерпели поражение. Примечательно, что эту информацию оспаривают не только турки, утверждающие, что им было неизвестно о наличии бойцов из батальона 1/5. Новозеландские военные, являвшиеся союзниками Великобритании, также не были осведомлены о каком-либо боестолкновении. Помимо этого, в своем рапорте вышестоящему руководству генерал-майор Йен Гамильтон пишет: « Сотрудники батальона 1/5 Норфолкского полка (NS) продвинулись вглубь леса, после чего их перестало быть видно и слышно ». По всей видимости, выстрелы и крики остались незамеченными.
По сведениям новозеландских военнослужащих, на месте происшествия наблюдалось некое облако, напоминавшее структуру из «плотного материала». Присутствовавший ветер никак не влиял на эти объекты; всего было зафиксировано от 6 до 8 подобных облаков. Если доверять показаниям новозеландцев, то картина получается весьма необычной. Сообщается, что военнослужащие вошли в туман и исчезли, не достигнув отметки в 60 метров. В этих показаниях речь идет о батальоне 1/4, а не 1/5. Затем источники сообщают о совершенно невероятных событиях. « Примерно через час после того, как последние отряды солдат скрылись в туманной завесе, она беспрепятственно оторвалась от земли и, подобно любому туману или облаку, начала медленно подниматься, собирая остальные тучи, подобные ей, упомянутые в начале повествования. Внимательно изучив их, мы осознали, что они напоминают горошины в стручке ».
Действительно, стоит обратить внимание на реакцию людей, в особенности в 60-е годы, когда наблюдался всплеск интереса к неопознанным летающим объектам. Уфологи трактовали эти события как результат деятельности внеземных цивилизаций, якобы сбрасывавших людей с большой высоты. Привлекает внимание специфика полученных повреждений. В отчете приводится заявление фермера, обнаружившего тела британских солдат за линией фронта: « Тела военнослужащих имели серьезные повреждения, их кости были переломаны ».
Судьба бойцов Норфолкского полка
Итак, что произошло? Полного уничтожения Норфолкского полка не было. Многие бойцы батальона 1/5 также вернулись домой без серьезных повреждений. Однако судьба подразделения, которым руководили полковник Бичем и капитан Бек, остается неизвестной. Гибель нескольких сотен солдат на поле боя во время войны – распространенное событие, однако данная история отличается вполне ощутимыми аномалиями. Неясно, например, что послужило причиной столь жесткой секретности. Почему отсутствуют подтверждения боевого столкновения, несмотря на наличие погибших. Дополнительную сложность представляет и тот факт, что мы не располагаем информацией о том, проводилась ли экспертиза тел погибших солдат и какие выводы были сделаны на ее основе (или были ли они сделаны вообще).
Доступные документы позволяют говорить с определенностью лишь о неясных обстоятельствах и о британских солдатах, которые, вероятно, погибли за линией фронта. Рассказы о «инопланетных кораблях» по всей видимости возникли уже после публикации официальной информации, и мы не располагаем сведениями об их происхождении. Не исключено, что на самом деле британские солдаты попали в плен и были казнены турками, которые впоследствии отказались признавать свою причастность и отрицали факт боевого столкновения с батальоном 1/5. Возможно, солдаты погибли в результате сражения, о котором командование не было осведомлено. Эти предположения, несмотря на свои недостатки, представляются более вероятными, чем версия о пришельцах.