Вероятно, многие знакомы с американским авианосцем USS Wasp. Теперь появилась возможность увидеть, как он выглядел в 2019 году. В теплых водах Тихого океана, насыщенных солью, корабль сохранился достаточно хорошо.
В настоящее время термин «Wasp» вызывает в памяти американские десантные корабли малого класса авианосцев, эксплуатируемые Корпусом морской пехоты. Однако для специалистов по Второй мировой войне это, в первую очередь, весьма достойный и даже уникальный корабль, который ранее оказал существенную помощь своим партнерам.
Строительство началось в 1936 году, а спуск на воду авианосца состоялся в 1939 году. В 1940 году USS Wasp вошел в состав ВМС США. Жизнь корабля оказалась непродолжительной, но насыщенной событиями и опасностями. Он сыграл значительную роль во Второй мировой войне: весной 1942 года авианосец доставлял британские истребители «Спитфайр» из Великобритании на Мальту, находившуюся в состоянии осады со стороны Германии.
Корабль также принимал участие в войне на Тихом океане. В сентябре 1942 года самолеты, базировавшиеся на его борту, обеспечивали прикрытие для союзных сил. Судьба авианосца оказалась печальной: в ходе атаки японской авиации он получил несколько попаданий торпедами. Дальнейшее спасение корабля было невозможно, и его затопили торпедами с эсминца «Лэнсдаун». В результате нападения погибло 176 человек, а 366 получили ранения из числа 2162 моряков, составлявших полный экипаж.
Однако это далеко не завершение истории: известный корабль вновь привлек внимание в наши дни. В настоящее время останки авианосца обнаружила команда дайверов, которую собрал и профинансировал Пол Аллен — один из основателей Microsoft. Корабль затонул в Коралловом море, неподалеку от побережья Австралии: он неплохо сохранился в теплой соленой воде. На фотографиях можно детально рассмотреть самолеты, которые базировались на палубе USS Wasp, а также, например, зенитные установки.
На одном из снимков запечатлены остатки большого палубного торпедоносца Grumman TBF Avenger. Среди пилотов таких самолетов во время Второй мировой войны был будущий президент США Джордж Буш — старший, служивший в 51-й эскадрилье торпедоносцев (VT-51). 2 сентября 1944 года его воздушное судно было уничтожено над островом Титидзима; Буш оказался единственным выжившим членом экипажа.
В настоящее время благодаря новым технологиям поиск затонувших во время Второй мировой войны кораблей стал вполне распространенным явлением. Недавно стало известно, что недалеко от берегов Дании нашли немецкую подводную лодку U-3523, которая, если верить одной из конспирологических теорий, перевозила часть руководства Третьего рейха в Южную Америку.