Специалисты полагают, что руины цитадели, найденные в Восточной Анатолии, были неприступными.
Археологическая экспедиция во главе с профессором Рафетом Чавушоглу проводила исследования в окрестностях озера Ван. Для подъема на гору Кара-Даг, возвышающуюся на отметке 3300 метров над уровнем моря, потребовалась помощь опытных альпинистов.
Там археологи нашли крепость, строительство которой отнесли к периоду, когда это соленое озеро было центром земель древнего армянского государства Урарту. На подходе к вершине они наткнулись более чем на километровый отрезок древней дороги. Ширина ее — порядка трех метров.
Длина крепости составляет около 70 метров, а ширина — приблизительно 30 метров. Стены построены с заглублением в скальные породы, что является типичной особенностью урартских укреплений. Примечательным открытием стала водонаполняемая цистерна диаметром семь метров. Она была высечена в скале и затем облицована камнями (возможно, для очистки воды).
После падения Урарту крепость продолжала использоваться. Так, цистерна для воды, судя по всему, регулярно ремонтировалась в последующие эпохи: на её стенах обнаружены следы раствора, который археологи датируют ранним Средневековьем. Кроме того, здесь найдено большое количество керамики, относящейся к железному веку и высокому Средневековью.
Что делает это место таким особенным? Прежде всего, его исключительная защищенность. Во-первых, оно расположено на возвышенности. Во-вторых, крепость окружена обрывами, и к ней ведет всего одна дорога. Захватить это место крайне затруднительно.
Непосредственно у подножия склона археологи обнаружили сильно разрушенные участки, которые профессор Чавушоглу рассматривает как следы урартского поселения. Исходя из этого, он выдвинул гипотезу о том, что в крепости, ранее служившей административным центром, проживали представители правящей элиты Урарту. А в расположенном ниже поселении находились те, кто обеспечивал нужды правителей.
Данное утверждение имеет под собой веские основания. Возможность формирования Урарту как государства, а не просто союза племен, стала реальностью благодаря освоению железа и развитию строительства крепостей. Ранее эти территории регулярно подвергались разорительным набегам со стороны ассирийцев. В Передней Азии ни один народ не мог составить достойную военную оппозицию Ассирии того времени. Поэтому урарты выбрали стратегию обороны.
Их оборонительные сооружения возводились на возвышенностях, которых на Армянском нагорье предостаточно. Так, Тушпа (современный Ван), столица Урарту в эпоху его процветания, расположена на Ванской скале, достигающей отметки в 1800 метров над уровнем моря.
В период упадка государства царь Руса II перенес столицу в Русахинили, который также был возведен на скале. Даже последняя урартская крепость Тейшебаини ранее находилась на холме Кармир-Блур, являющемся окраиной современного Еревана).
Урарты, как правило, строили свои крепости на возвышенностях, однако ранее археологи не обнаруживали их на такой значительной высоте. Вероятно, именно неприступность и отличный вид на окрестности Вана, вдоль берега которого шла важная древняя дорога, обусловили тот факт, что даже после заката Урарту крепость продолжали использовать на протяжении многих веков.
После падения Урарту в VIII веке до нашей эры, территории, окружающие озеро Ван, перешли под контроль персов, однако армянские сатрапы из династии Еревандидов осуществляли управление этими землями. Благодаря своему торговому потенциалу, местность достигла своего пика процветания при Тигране Великом. В период его завоеваний, когда Великая Армения стала наиболее влиятельным государством в Передней Азии, в окрестностях озера Ван велось активное строительство: население увеличивалось (в том числе за счет мигрантов), развивалась торговля, возводились дороги.
В окрестностях Вана армяне полагают, что эти земли – их историческое место происхождения, и поэтому уже в эпоху Средневековья там начали строить храмы и основывать поселения отшельники, в эти места совершали паломничества люди, прибывавшие из Араратской долины и других регионов.
Несмотря на то, что этот регион неоднократно переходил под контроль различных сил, включая мусульманские государства, его население в основном состояло из армян, исповедующих христианство. Лишь в начале XX века Османская империя совершила действия, которые ранее казались ее предшественникам чрезмерно жестокими – геноцид 1915 года.