Итальянские геологи выяснили вероятную причину образования древних следов

Новости МирТесен

На крутых скалах, омывающих побережье Италии, где долгие годы появлялись лишь скалолазы, было сделано необычайное открытие. Это были таинственные следы, повествующие о драматических событиях, произошедших миллионы лет назад. Специалисты полагают, что они зафиксировали момент, когда животные охвачены внезапным страхом, вызванным землетрясением.

Почти 83 миллиона лет назад, в меловой период, в акватории, где сейчас расположена Италия, простиралось теплое море. Его дно покрывали мягкий ил и мелкий песок. Постоянно оседали микроскопические известковые частицы и органический детрит – мертвые останки живых существ, которые со временем стали основой для образования плотных известняковых слоев. Уплотняясь, эти отложения превращались в массив микритовых, тонкозернистых известняков и мергелей, типичных для прибрежной зоны.

Осадочные толщи формировались поэтапно. Изначально происходило накопление отложений морского происхождения – процесс, растянувшийся на десятки миллионов лет. Затем начались тектонические движения и подъем земной коры, в результате чего пласты поднялись и подверглись выветриванию и эрозии, что привело к образованию крутых белых утесов Монте-Конеро и чередующихся скальных откосов и пляжных отложений. Таким образом, сама гора – не непосредственный результат осаждения, а следствие последующих геологических преобразований, которые обнажили и сформировали осадочные породы.

На протяжении многих лет этот регион представляет интерес для геологов и палеонтологов, так как горные породы содержат информацию о событиях, произошедших на Земле в глубокой древности.

Зачастую самые значимые открытия происходят неожиданно. Несколько лет назад альпинисты, изучавшие недоступные для посещения склоны, обратили внимание на необычные образования на каменных плитах. Поверхность скал была покрыта множеством загадочных углублений, напоминающих следы. Эти отметины не были похожи на обычные окаменелости, такие как раковины или кости. Скалолазы зафиксировали свою находку на снимках, которые впоследствии были переданы экспертам.

Итальянские геологи во главе с Алессандро Монтанари проявили интерес к полученным изображениям ( Alessandro Montanari) из Геологического центра Колдиджоко. Администрация регионального парка «Конеро» предоставила ученым официальное разрешение, после чего была организована экспедиция.

Монтанари и его команда провели детальное изучение труднодоступных местностей, используя беспилотные летательные аппараты для исследования наиболее возвышенных районов. В ходе работы исследователи обнаружили два крупных скопления следов: одна группа отпечатков была зафиксирована на высоте свыше 100 метров над уровнем моря, а другая – на каменной плите, упавшей на пляж Ла-Вела. Эксперты зарегистрировали более тысячи отметин.

Перед исследователями возникла непростая задача – установить, кто является автором этих следов. Монтанари уточнил, что в меловой период морские экосистемы населяли преимущественно рыбы и морские рептилии. Однако форма и особенности отпечатков не соответствовали следам, которые могли бы оставить рыбы. Специалисты также исключили возможность, что эти отметки принадлежат крупным рептилиям – плезиозаврам и мозазаврам, поскольку их анатомическое строение не позволяло создать подобные следы. В результате работы исследователи пришли к заключению, что наиболее вероятным создателем отметин являются морские черепахи.

Несмотря на это, сохранение столь значительного числа следов вызывает вопросы. Морское дно представляет собой крайне изменчивая среда: течения, волны и жизнедеятельность других организмов обычно приводят к быстрому разрушению отметин на рыхлых отложениях. Для идеальной сохранности следов потребовалось сочетание редких факторов. Они должны были быть незамедлительно покрыты слоем осадка сразу после формирования. Ученые предложили смелую гипотезу, которая позволила объединить все имеющиеся факты в целостное объяснение.

Исследователи считают, что причиной «захоронения» следов стало землетрясение. Монтанари отмечает, что мощный подземный толчок мог вызвать испуг у животных, спокойно плававших в неглубокой воде у одного из рифов. Поддавшись панике, черепахи поплыли от места толчка в сторону открытого моря. В спешке некоторые из них погрузились на дно и задели его ластами. По мнению исследователей, впоследствии оползень, спровоцированный тем же землетрясением, быстро покрыл следы новым илом и «сохранил» их на протяжении десятков миллионов лет.

Несмотря на кажущуюся убедительность, версия команды Монтанари по-прежнему является научной гипотезой. Итальянские геологи намерены привлечь к исследованию ихнологов, экспертов, специализирующихся на изучении следов жизнедеятельности древних организмов, а не самих останков. Именно ихнолог сможет сделать окончательный вывод.

Мнения ученых оказались полярными. Палеонтолог Энтони Ромилио ( Anthony Romilio) из Квинслендского университета в Австралии выразил серьезные сомнения по поводу вывода итальянских коллег . Не посетив место обнаружения, он работал исключительно с фотографиями, однако его профессиональный опыт позволяет предположить, что эти отметины не могли быть сделаны морскими черепахами. Ромилио полагает, что следы выглядят слишком беспорядочно и не напоминают отпечатки от ласт. Он считает, что они могли образоваться в результате воздействия природных сил, и, вероятно, не были оставлены живыми организмами.

Относительно самого землетрясения, которое, предположительно, вызвало панику среди животных, геологам пока не удалось установить его точное местоположение и силу. Специалисты не могут определить, являлся ли это отдельный толчок или последовательность подземных колебаний, а также какой именно геологический разлом оказался задействован. Изучение горных пород в данном регионе может помочь установить связь этого события с другими проявлениями сейсмической активности мелового периода и внести ясность в одну из интересных геологических загадок Апеннинского полуострова.

Научная работа опубликована в журнале Cretaceous Research.