Новое исследование пролило свет на путь, которым древние люди добрались до Австралии

Новости МирТесен

В давние времена люди совершили одно из самых смелых путешествий в истории человечества. Они отважились пересечь бурные морские течения на простейших лодках, чтобы добраться до доисторического материка Сахул — территории, которую сейчас разделяют Австралия, Новая Гвинея и Тасмания. Долгое время ученые обсуждали, когда и каким путем эти отважные мореплаватели достигли новых земель. По всей видимости, ответ на этот вопрос удалось найти международной команде генетиков.

Тысячи лет назад уровень мирового океана оказался существенно ниже, что позволило образоваться обширным сухопутным территориям, ныне затопленным. В то время регион Юго-Восточной Азии представлял собой единую территорию Сундаланд, а Австралия, Новая Гвинея и Тасмания составляли единый массив суши, формировавший огромный южный континент — Сахул.

Даже при значительном отступлении моря и снижении уровня воды между Сундаландом и Сахулом сохранялась зона островов, окруженных участками с большой глубиной. Этот биогеографический регион назывался Уоллесия — он создавал серьезные трудности для тех, кто направлялся на юг. Широкие и глубокие проливы, разделявшие острова, исключали возможность пересечения их пешком.

Чтобы добраться до Сахула, люди совершали рискованные морские переходы, охватывающие не менее 100 километров по открытой воде. Для таких путешествий требовались не только смелость, но и хорошие знания в области мореплавания.

Ученые-археологи не могли сразу установить время появления первых людей на Сахуле. По одной из версий, заселение острова произошло около 65 000 лет назад. Это предположение подкрепляется имеющимися данными, полученных во время раскопок стоянки Маджедбебе в Северной Австралии .

По мнению других ученых, включая генетиков, изучавших ДНК современных популяций для определения времени миграции их предков в данный регион, это событие произошло от 45 до 50 тысяч лет назад.

Помимо обсуждения сроков, возникли разногласия относительно пути миграции. Одна из версий предполагает, что заселение Сахула происходило через территории, где в настоящее время расположены острова Тимор и Рота, что называется гипотезой «Южного пути». Другая версия предполагает иной маршрут пролегал по «Северному пути» — через Филиппины и Сулавеси в Новую Гвинею. Вторая гипотеза казалась более убедительной. В ее поддержку говорили археологические находки, например, недавно обнаруженные каменные орудия на Сулавеси, возраст которых превышает миллион лет, что доказывает давнее присутствие гоминид в этом регионе.

Чтобы определить, какой маршрут привел людей на Сахул, международная группа генетиков во главе с Мартином Ричардсом ( Martin Richards) исследователи из Университета Хаддерсфилда, расположенного в Великобритании, осуществили генетическое исследование. В ходе анализа были изучены 2456 митохондриальных геномов, принадлежащих коренным жителям Австралии, Новой Гвинеи, народов западной части Тихого океана и Юго-Восточной Азии. Митохондриальный геном представляет собой последовательности митохондриальной ДНК, которые применяются для восстановления материнских линий и определения времени происходивших событий.

Ученые составили детальную генеалогическую карту и применили метод «молекулярных часов» для установления времени важнейших событий. Данный подход позволяет оценить частоту незначительных мутаций в ДНК и, основываясь на этих изменениях, определить время жизни общего предка для конкретной группы.

Согласно проведенным расчетам, линии, по которым развивались коренные народы Австралии и Новой Гвинеи, а также группы населения из Юго-Восточной Азии, отделились друг от друга около 60 000 лет назад. Этот период свидетельствует о времени, когда предки австралийских аборигенов и папуасов могли начать свое независимое развитие в направлении Сахула, отделившись от других генеалогических линий.

Выводы, сделанные командой Ричардса, соответствуют оценкам археологов, ранее предполагавших, что заселение Австралии началось около 65000 лет назад.

Наиболее значимое открытие связано с маршрутами миграции. Изучение распределения генетических линий продемонстрировало, что люди направлялись к Сахулу не одним, а сразу двумя различными путями. Предполагается существование так называемых «Северного и Южного пути».

По мнению авторов научной работы, северный маршрут был наиболее распространенным. Преобладающее большинство будущих колонистов прошли через северную часть Индонезии и Филиппины, достигнув острова Сулавеси, а затем и Новой Гвинеи. Южным путем воспользовались значительно меньшее число людей. Они двигались через южную часть Индонезии, включая острова Тимор и Роти, и Сундаланд. Таким образом, миграция осуществлялась не единой группой, а двумя отдельными потоками. Это открытие указывает на то, что миграция была масштабным явлением и что древние мореплаватели обладали необходимыми умениями для преодоления сложных морских препятствий.

Исследователи под руководством Ричардса установили, что миграционные процессы не ограничивались одним направлением. Анализ захоронений возрастом 1700 лет на острове Сулавеси выявил генетическую линию, характерную для древнего населения Новой Гвинеи. Этот факт свидетельствует о том, что потомки первых поселенцев Сахула, спустя значительное время после заселения континента, продолжали поддерживать связи с островами Юго-Восточной Азии и осуществляли обратные перемещения, что отразилось в генетическом составе освоенных территорий.

Генетическое исследование показало, что вскоре после достижения Сахула мореходы продолжили свое продвижение на восток. Морские группы добрались до территории современных Соломоновых Островов. Это говорит о том, что люди не оставались на одном месте. Они исследовали новые земли, передвигались вдоль побережья и осваивали острова.

Научная работа опубликована в журнале Science Advances.