Исследователи в области психологии не смогли найти подтверждения общепринятому мнению о том, что мужчины менее способны к одновременному выполнению нескольких задач по сравнению с женщинами. Тем не менее, они попытались выяснить причины возникновения подобного представления.

Устоявшееся убеждение в превосходстве женщин в умении выполнять несколько дел одновременно может быть связано не с их фактической способностью к многозадачности, а скорее со спецификой коммуникации во время работы над ними. К такому заключению пришли ученые из Центра когнитивной и клинической нейронауки Брунельского университета и Городского университета Сент-Джордж (оба находятся в Лондоне, Великобритания). Их работа опубликована в журнале Psychological Research.

Вопреки распространенному мнению, предыдущие научные работы не предоставили достаточных оснований полагать, что женщины действительно превосходят мужчин в способности к многозадачности. Однако большинство из этих экспериментов проводились с использованием компьютеров и требовали от участников быстрого переключения между относительно простыми заданиями. В этот раз специалисты решили максимально приблизить условия эксперимента к реальным жизненным ситуациям.

В рамках первоначального исследования приняли участие восемьдесят два участника: сорок один мужчина и тридцать семь женщин. Им было предложено одновременно решать пять различных задач, включая отслеживание времени приготовления пищи по таймеру, поиск телефонных контактов, мониторинг текстовой информации на дисплее, выполнение упражнений с использованием букв и чисел, а также ведение беседы с исследователем. Такая комбинация заданий была разработана для моделирования сценария, когда индивиду приходится постоянно переключать свое внимание между разными аспектами.

Результаты эксперимента продемонстрировали отсутствие существенных различий в производительности мужчин и женщин по четырем из пяти предложенных задач. Исключением стала задача поддержания беседы: женщины дали ответы почти на двадцать пять из двадцати восьми вопросов, тогда как мужчины – не более чем на двадцать, что свидетельствует об игнорировании ими более четверти заданий. При этом скорость и качество ответов мужчин не были хуже женских.

Далее, психологи оценили восприятие этого различия со стороны других людей. Для второго этапа исследования они зафиксировали на видеозаписи участников в процессе выполнения задач и показали короткие отрывки 160 добровольцам, которые не были осведомлены о цели эксперимента. Наблюдателям было предложено определить, насколько собранным, уверенным, напряженным и успешно справляющимся с несколькими задачами одновременно выглядит человек на видео.

В ходе исследования женщин чаще характеризовали как организованных, способных эффективно управлять ситуацией, менее подверженных стрессу и в целом демонстрирующих большую успешность при выполнении нескольких задач одновременно. Позднейший анализ выявил, что эти впечатления во многом определялись активностью участников в процессе поддержания разговора с исследователем; следовательно, именно коммуникация оказывала наиболее значительное влияние на восприятие окружающими.

Именно умение вести беседу параллельно другим делами способствовало формированию представления о том, что женщины лучше справляются с многозадачностью, – по мнению авторов исследования. Они также подчеркнули, что полученные данные не указывают на наличие у женщин универсального преимущества в подобных ситуациях; они зафиксировали различия лишь в одном из аспектов деятельности, требующей одновременного выполнения нескольких задач.