Лесные пожары оказывают двойственное воздействие на окружающую среду: они ухудшают качество воздуха и одновременно способствуют естественным процессам. Согласно исследованиям американских ученых, дожди, проходящие через области, пораженные лесными пожарами, становятся своеобразными удобрениями для природы. Эти осадки, очищая атмосферу от дыма, переносят на землю и в водоемы необходимые элементы, стимулирующие рост растительности.

Группа исследователей из Университета штата Юта (США) провела анализ состава осадков, используя данные более чем с 250 станций мониторинга по всей стране. Ученые сопоставили спутниковые изображения, демонстрирующие движение дымовых облаков, с данными химического анализа дождевой воды за 2014, 2020 и 2022 годы. В результате было установлено, что в дни ливней, которые проходили непосредственно через задымленные области, концентрация основных питательных веществ – фосфора, азота и калия – значительно возрастала по сравнению с обычными дождливыми днями. Данные исследования опубликовали в журнале Global Change Biology.

Прохождение сквозь дым привело к существенному изменению химического состава дождевой воды. В ней была отмечена значительная концентрация легкодоступного фосфора (в среднем на 46%), калия (на 41%) и азота (на 36%). Помимо этого, в осадках зафиксировано повышенное содержание кальция, магния и сульфатов. В образцах дождевой воды ученые обнаружили микроскопическую золу и угольную пыль, которые, вымываясь из атмосферы, растворялись в воде и насыщали ее полезными элементами.

Влияние так называемых «дымовых дождей» оказалось неоднородным в зависимости от региона. Наибольшее количество «дымных осадков» наблюдалось на западе Соединенных Штатов и на Аляске, что приводило к заметному увеличению концентрации аммония и калия. В ряде западных штатов ежедневные осадки, насыщенные дымом, повышали уровень азота в дождевой воде более чем вдвое. На востоке страны дожди способствовали вымыванию из дыма преимущественно фосфора, что приводило к увеличению его концентрации более чем на 100%. В целом по стране за аномальный 2022 год обогащенные осадками составляли от 20% до 30% всего годового объема фосфора, калия и кальция, поступивших в почву.

Также ученые зафиксировали заметное изменение соотношения азота и фосфора в осадках. На большей части станций мониторинга дожди, прошедшие через дымовые облака, содержали непропорционально больше азота по сравнению с фосфором.

Исследователи, представившие научную работу, подчеркнули двойственный характер этого явления. С одной стороны, увеличение количества фосфора и азота может стимулировать рост лесов и ускорять их восстановление. С другой же — попадая в горные водоемы, такие «природные удобрения» способны дестабилизировать хрупкий баланс водных экосистем и спровоцировать интенсивное развитие цианобактерий, известных также как синезеленые водоросли.