Уникальные особенности динозавра с «парусом» на спине опровергли его принадлежность к морским хищникам

Новости МирТесен

Палеонтологи уже давно дискутируют о том, как жили спинозавры. Некоторые исследователи считают, что эти динозавры были превосходными пловцами, умевшими охотиться в воде. Другие же утверждают, что они были в основном прибрежными хищниками, вылавливающими рыбу в неглубокой воде. Новое открытие, похоже, разрешило этот спор.

История изучения спинозавров (Spinosaurus) изучение этого периода истории Земли напоминает детективное расследование, осложненное нехваткой информации, что затрудняет формирование общепринятой точки зрения на то, как жили эти динозавры.

Впервые останки спинозавра (вид Spinosaurus aegyptiacus) нашли на территории современного Египта. Их описал немецкий палеонтолог Эрнст Штромер в 1915 году, а хранились они в Мюнхенском музее. Однако большая часть экземпляров была навсегда утрачена при бомбежке Мюнхена в 1944-м.

Сохранность скелета спинозавра оказалась настолько плохой, что его изучение было практически невозможно на протяжении многих лет. После этого исследователям удавалось находить лишь отдельные фрагменты, которые вызывали еще больше сомнений, чем предоставляли информации.

Основное разногласие в научных кругах касалось вопроса о том, способны ли спинозавры охотились в открытом океане или же они являлись прибрежными хищниками, обитавшими в неглубоких водах. Также обсуждался вопрос об их способах добычи пропитания. Обнаружение останков этих хищников происходит не только в прибрежных морских слоях, но и в озерных отложениях, что не дает возможности сделать однозначный вывод об их образе жизни.

Высокие остистые отростки на спинных позвонках спинозавра, часто описываемые как «парус», ставят в замешательство многих палеонтологов. Некоторые эксперты считают, считается, что спинозавры прекрасно владели навыками плавания и ныряния в поисках рыбы, при этом они использовали «парус» для стабилизации. В 2025 году эта гипотеза нашла отражение в научно-популярном сериале BBC «Прогулки с динозаврами», где ящеров представили как настоящих водных обитателей.

Другие ученые утверждают, по их мнению, плавание с таким парусом было бы невозможным, поскольку это сделало бы животное крайне неустойчивым. Спинозавры, по их мнению, передвигались по мелководью, напоминая гигантских цапель, и вылавливали добычу из воды своим длинным ртом.

Для изучения данного вопроса была сформирована группа палеонтологов во главе с Полом Серено ( Paul Sereno) из Чикагского университета, расположенного в США. С этой целью исследователи посетили Нигер, в формацию Фарак, где были найдены горные породы возрастом от 94 до 99 миллионов лет. Прежде это место уже дало останки спинозавров, поэтому ученые возлагали на экспедицию большие надежды. И их ожидания оправдались.

В 2019 году местный проводник указал исследователям путь к удалённой местности, где были обнаружены фрагменты челюстей спинозавра. Однако из-за пандемии Covid-19 вернуться к раскопкам экспедиции удалось лишь через несколько лет.

Вторая экспедиция оказалась более успешной, чем предполагалось. Палеонтологи нашли почти неповрежденный скелет, относящийся к ранее не описанному виду спинозавра, и фрагменты останков длинношеих зауроподов.

Новый вид назвали Spinosaurus mirabilis. Их представители обитали около 95 миллионов лет назад и могли вырастать до 10-14 метров в длину. Этот вид являлся близким родственником знаменитому Spinosaurus aegyptiacus. Тем не менее, этих динозавров отличала уникальная особенность, сразу привлекшая внимание исследователей. Ученые зафиксировали необычайно высокий костяной гребень, возвышавшийся над черепом. Он изгибался над головой ящера крутой дугой, достигая примерно 40 сантиметров в высоту и имея форму, напоминающую ятаган.

Авторы исследования считают, что данное украшение не могло использоваться в качестве оружия из-за своей хрупкости. Вероятно, гребень был выполнен в разноцветной гамме. Подобная конструкция, по всей видимости, выполняла функцию своеобразного сигнала, привлекая внимание. Серено и его соавторы полагают, что аналогичная задача решалась и знаменитыми спинными «парусами» — они служили для демонстрации как перед соперниками, так и перед потенциальными партнерами.

Почему спинозавры обладали столь яркой внешностью? Объяснение было найдено благодаря анализу их среды обитания. Судя по всему, эти животные охотились вдоль рек и использовали свою внешность для защиты охотничьих территорий. На открытых берегах визуальные сигналы оказываются наиболее действенными, поскольку позволяют животным быть заметными с большого расстояния.

В отличие от выраженного гребня, новый вид характеризовался более ровной и сплюснутой мордой. Также было замечено, что зубы в задней части верхней челюсти не были расположены так тесно, как у других видов, и между ними наблюдался больший промежуток.

В ходе исследования также было установлено, что строение челюстей имеет свои особенности у всех видов, относящихся к данному роду Spinosaurus. При смыкании верхние и нижние зубы перекрывали друг друга, образуя действенную ловушку для скользкой пищи, такой как рыба.

Чтобы понять, какое место Spinosaurus mirabilis занимал в экосистеме, ученые применили метод главных компонент. Они сравнили пропорции тела спинозавра (в том числе челюстей и всех конечностей) с другими хищными динозаврами и современными птицами. По своим пропорциям спинозавры заняли нишу между цаплями, которые бродят по мелководью, и змеешейками, которые ныряют за рыбой.

По мнению Серено, спинной «парус» снижал устойчивость тела спинозавра в водной среде. Этот хищник не был способен плавать в толще воды и охотиться на глубине, подобно крокодилу. Однако взрослая особь могла без труда входить в воду на глубину до трех метров, передвигаясь по дну благодаря своим длинным и сильным ногам.

Завершающим доказательством, подтверждающим гипотезу о прибрежном происхождении хищников, стало место их обнаружения. Кости были найдены практически в тысяче километров от древнего побережья, в глубине континента, что дало команде Серено возможность сделать значимый вывод: Spinosaurus mirabilis жил вблизи рек. Это укрепляет гипотезу о том, что спинозавры поджидали добычу на отмелях, а не плавали и ловили ее в океане.

Научная работа опубликована в журнале Science.