Уже давно установлено, что депрессивные состояния связаны с увеличенным риском развития проблем с когнитивными функциями, однако биологические процессы, лежащие в основе этой взаимосвязи, оставались не до конца понятными. Новые исследования показали, что у людей, страдающих от депрессии, наблюдается уменьшение объема определенной части гиппокампа – структуры мозга, играющей ключевую роль в формировании воспоминаний.

Психические заболевания, и среди них особенно выделяется депрессия, уже давно не рассматриваются исключительно как нарушения эмоционального состояния. Они также воспринимаются как фактор, оказывающий влияние на процессы старения головного мозга. У людей, перенесших эпизоды депрессии, чаще встречается слабоумие (деменция) и болезнь Альцгеймера. Депрессивные расстройства могут влиять на нервную ткань, выступая одним из первых признаков уже начатого повреждения нейронов или развиваясь под воздействием тех же факторов риска, которые предрасполагают к деменции.

Ранее ученые зафиксировали у людей с депрессией уменьшенный объем гиппокампа – области мозга, отвечающей за формирование памяти, обучение и регуляцию эмоционального состояния. Однако подобные результаты чаще наблюдались среди представителей старшего возраста. При этом многие исследования рассматривали эту структуру в целом, не учитывая, что ее различные отделы выполняют разные задачи и могут по-разному реагировать на болезнь.

В ходе нового научного поиска было установлено, какие конкретно области гиппокампа связаны с депрессией и можно ли объяснить выявленные различия признаками болезни Альцгеймера. В исследовании приняли участие 2009 человек в возрасте от пятидесяти до девяноста лет.

В исследовании приняли участие в общей сложности два тысячи человек: у шестисот тридцати было зафиксировано наличие депрессивного состояния по результатам диагностики или тестов, выявляющих значительные признаки. Другие тысяча триста семьдесят девять были включены в состав контрольной выборки. Такой подход позволил проанализировать состояние мозга до развития слабоумия либо существенного ухудшения когнитивных функций. Полученные данные нашли отражение в публикации журнала. Translational Psychiatry.

Каждому участнику была выполнена детальная магнитно-резонансная томография. Специалисты определили размеры различных областей гиппокампа, используя специальные методы измерения. При обработке данных учитывались такие факторы как возраст испытуемых, их гендерная принадлежность, уровень образования, общий объем головного мозга, индекс массы тела и степень физической активности. У некоторых из участников была оценена концентрация амилоида и тау-белка – маркеров болезни Альцгеймера.

Проведенный анализ выявил, что у людей, страдающих депрессией, наблюдается уменьшение объема одной из структур гиппокампа.
Эта взаимосвязь сохранялась даже после корректировки данных с учетом показателей индекса массы тела и уровня физической активности, исключая влияние малоподвижного образа жизни. Кроме того, корреляция оставалась значимой при учете концентрации тау-белка; включение информации об амилоиде практически не повлияло на выраженность эффекта.

Также было установлено, что использование антидепрессантов коррелирует с несколько меньшими размерами определенных областей гиппокампа. Тем не менее, ученые предостерегают от интерпретации этого как прямого влияния лекарственных средств на уменьшение объема структуры мозга. Исследование проводилось в рамках одного момента времени, и авторы не располагают информацией о степени тяжести депрессии до начала терапии и продолжительности приема препаратов.

Одним из вероятных объяснений данного явления может быть эффект от назначения лекарственных препаратов. Антидепрессанты, как правило, прописываются пациентам с более тяжелой или затяжной депрессией, которая могла оказать самостоятельное негативное воздействие на мозг.

В этой связи исследователи акцентируют внимание на необходимости долгосрочного наблюдения за одними и теми же людьми для выявления истинных факторов, влияющих на сокращение объема мозга. Это наблюдение должно включать отслеживание динамики депрессии, применяемого лечения, изменений в структуре гиппокампа и состояния когнитивных функций.