Интенсивная урбанизация оказывает существенное воздействие на жизнь всех живых существ, населяющих города. Исследования показали, что городская среда привела к тому, что муравьи пересмотрели свои диетические предпочтения и стали потреблять меньше углеводов.
Городская застройка существенно трансформирует окружающую среду, оказывая влияние не только на человека, но и на другие живые существа. Процесс урбанизации является серьезным фактором стресса, вызывающим снижение видового разнообразия. Вместе с тем, некоторые виды проявляют поразительную способность приспосабливаться к таким условиям. Заслуживает особого внимания то, как это происходит у животных с низкой подвижностью, тесно привязанных к конкретным местам обитания, например, у муравьев.
Ученые изучали, как жизнь в городской среде изменила рацион питания обыкновенного черного садового муравья ( Lasius niger). Результаты их работы опубликованы в журнале Urban Ecosystems. Этот вид оказался весьма подходящим для исследования, так как он широко распространен в городских районах, и его состояние напрямую связано с доступностью углеводов.
В основе их питания лежит падь тлей — сладкие выделения, содержащие большое количество сахаров и аминокислот. Качество этой пади непосредственно связано с состоянием растения, на котором она производится. Учитывая, что в городских условиях растения подвержены воздействию высоких температур, загрязнения почвы, уплотнения грунта и избыточного освещения, исследователи считают, что это может влиять на питательную ценность пади для муравьев.
Для подтверждения выдвинутой гипотезы ученые выявляли используемые муравьями пути к деревьям и предоставляли выходящим из гнезда рабочим муравьям небольшие порции растворов сахарозы различной концентрации, варьирующихся от минимальной до максимальной. Ответная реакция каждого муравья оценивалась по трехступенчатой шкале, включающей полное принятие, частичное принятие и полный отказ.
Городские муравьи демонстрируют значительно большую склонность к потреблению слабых растворов сахарозы по сравнению с муравьями, обитающими в сельской местности. Эта разница наиболее выражена при использовании наиболее разбавленных растворов. Однако, когда концентрация сахарозы высока и обеспечивает значительную энергетическую ценность, предпочтения обеих групп муравьев выравниваются, и они охотно употребляют такие растворы.
Представленные данные демонстрируют эффект «отрицательного контраста», который проявляется в неприятии животных, адаптировавшихся к высококачественному питанию, по отношению к корму более низкого качества. Подобное поведение было зафиксировано у деревенских муравьев, привыкших к обильному пади, получаемому от здоровых растений. В то же время, городские муравьи, испытывающие недостаток качественных углеводов, утратили способность к такой избирательности. Их стратегия поведения изменилась на принцип «удовлетворяйся тем, что есть», что свидетельствует о пищевом стрессе, характерном для городской среды.
В результате исследований было установлено, что урбанизация оказывает влияние не только на общее состояние экосистемы, но и на каждого её члена. Городская среда создает новые условия для питания, и даже устойчивые к изменениям организмы, такие как черный садовый муравей, вынуждены приспосабливаться к более скромным источникам питания и изменять свои генетически обусловленные модели поведения.