Специалисты из США и Ирландии изучили необычные «трелевые дуэты», издаваемые желтошейными амазонами – редкими попугаями, обитающими в Коста-Рике. Исследователи установили, что эти птицы применяют сложный синтаксис. В их звуковой системе насчитывается 36 различных «слов» (криков), которые сочетаются в соответствии с определенными правилами, однако сами мелодии практически не повторяются, создавая впечатление спонтанного обмена репликами.
Попугаев часто называют умными птицами: их мозг достаточно крупный, они отличаются долголетием и умением усваивать новые звуки на протяжении всей жизни. Тем не менее, большая часть информации об их способностях основана на исследованиях, проведенных в условиях содержания в неволе, а вокализация в естественной среде долгое время оставалась малоизученной.
Авторы исследования, опубликованного в Journal of Avian Biology, в течение трех лет фиксировали сложные трели 13 самок амазонок ( Amazona auropalliata) в лесах Коста-Рики. Птицы издают эти звуки, чтобы охранять свои гнездовые участки от соперников. Для расшифровки записей исследователи использовали программу Voyant Tools, которая обычно применяется для анализа литературных текстов. С её помощью был проведен анализ коллокаций, то есть статистически значимых сочетаний элементов сообщения.
Ученые идентифицировали в вокализациях попугаев словарь, состоящий из 36 типов сигналов. Несмотря на то, что общее количество сигналов было больше, остальные встречались слишком редко для детального изучения. Математическое моделирование подтвердило наличие структуры в последовательности звуков, указывая на то, что они не возникают случайным образом. Птицы придерживаются 19 правил позитивной корреляции (когда один звук закономерно сочетается с другим) и четырех правил негативной ассоциации (определяющих недопустимость определенной комбинации звуков). Более половины лексикона демонстрируют гендерную специфичность: 25% звуков издавались исключительно самцами или самками, а еще 31% – имели выраженную гендерную принадлежность».
Даже при наличии четкой структуры и определенного порядка, взаимодействия амазонок характеризуются высокой степенью адаптивности. Из 52 тщательно изученных записей только два случая оказались абсолютно одинаковыми, остальные демонстрировали неповторяющуюся последовательность элементов. Птицы не ограничиваются простым повторением выученного мотива, а формируют коммуникацию в процессе взаимодействия, реагируя на вокализации партнера. При этом самки чаще берут на себя роль, определяя ритм и организацию «разговора».
Согласно результатам научного исследования, установлено, что в природных условиях попугаи применяют «открытые» системы коммуникации, дающие возможность формировать огромное разнообразие комбинаций из ограниченного числа сигналов. Способность к объединению информационных элементов рассматривается как один из важнейших этапов развития языка. Исследование этих механизмов представляет значимость не только для фундаментальной науки, но и для охраны попугаев: желтошейные амазоны находятся под угрозой исчезновения, и вместе с сокращением их численности утрачивается уникальная звуковая культура, передающаяся посредством социального обучения.