С тех пор как люди и их предки научились использовать огонь, они стали чаще подвергаться риску ожогов, в отличие от других живых существ. По мнению авторов недавнего исследования, огонь оказал существенное влияние на эволюцию человека, выступив одним из факторов естественного отбора и, в определенной степени, определив особенности нашей биологии.
На протяжении более миллиона лет умение управлять огнем определяло триумф человечества. Возможность использовать огонь способствовала распространению людей по всему миру и их выживанию в областях с суровым и холодным климатом, улучшила качество питания, упростила создание и применение инструментов, а также предоставила множество других выгод.
Близость к огню влечет за собой и негативные последствия: люди испытывают воздействие высоких температур, которое не встречается в природе. Животные, как правило, избегают огня, чтобы не получить ожоги. В то время как большинство людей в течение жизни обжигаются и выживает после ожогов намного чаще, чем любое другое животное.
В статье, опубликованной исследователями из Имперского колледжа Лондона опубликована в журнале BioEssays, в ходе исследования у человека были выявлены генетические особенности, указывающие на адаптацию к ожогам, что выделяет его среди других приматов и млекопитающих. Специалисты полагают, что регулярные ожоги могли стать движущей силой естественного отбора, влияя на то, как наше тело противостоит инфекциям и осуществляет регенерацию тканей после воздействия огня.
Анализ геномных данных, полученных при сравнении приматов, позволил ученым выявить у людей особые адаптивные изменения в ряде важных генов, отвечающих за процессы заживления при ожогах.
Гены, о которых идет речь, контролируют процессы регенерации, воспаления и другие реакции иммунной системы. Вероятно, эти генетические особенности способствуют ускоренному восстановлению тканей и помогают организму бороться с инфекцией – серьезным осложнением после ожогов, особенно опасным до повсеместного использования антибиотиков.
Ученые полагают, что естественный отбор поддерживал признаки, способствующие выживанию людей после периодических незначительных ожогов. Среди них – интенсивная, болезненная воспалительная реакция в области ожога, которая помогает избежать инфекции и ускоряет регенерацию тканей.
Несмотря на то, что это может быть полезно при незначительных ожогах, такая интенсивная реакция может представлять опасность при серьезных травмах, вызванных огнем. Это связано с тем, что обширные ожоги способны вызывать серьезные последствия, приводящие к инвалидности на всю жизнь или даже к летальному исходу.
По мнению исследователей, полученные данные способны изменить подходы к изучению ожогов, способствовать созданию новых методов их терапии и прояснить причины возникновения осложнений у одних пациентов и их отсутствия у других. Различия в генетическом коде также объясняют, почему результаты исследований ожогов, проводимых на животных, нередко оказываются неэффективными при применении к людям.