В Нью-Йоркском аквариуме две самки белух впервые зафиксировано проявляют самосознание, распознавая собственное отражение в зеркале и поворачиваясь, чтобы рассмотреть свое тело.
Понимание человеком своего отражения в зеркале – процесс, который кажется нам само собой разумеющимся, не требующим особых размышлений. Этот феномен, известный как зеркальное самораспознавание, рассматривается как показатель самосознания и развитого интеллекта.
Чтобы определить наличие этой способности у животных, используют зеркальный тест. Он заключается в следующем: на туловище животного наносится цветной знак, расположенный в области, видимой лишь в зеркальном отражении. Реакция животного на этот знак – попытка рассмотреть, потрогать или удалить его – указывает на способность к самоидентификации с собственным отражением.
До настоящего времени зеркальный тест демонстрировали лишь немногие виды, обладающие высоким интеллектом: шимпанзе, бонобо, орангутаны, гориллы, азиатские слоны, дельфины-афалины, сороки, а также, в определенной мере, небольшие морские рыбы губаны-чистильщики. Теперь в этот перечень включены белухи ( Delphinapterus leucas) — зубатых китов из семейства монодонтовых.
В статье, опубликованной в журнале PLOS One, когнитивные психологи, в частности Диана Рейсс, работающая в Городском университете Нью-Йорка, сообщили об успешном прохождении зеркального теста двумя самками белух. Исследования были проведены примерно 20 лет назад в Нью-Йоркском аквариуме, но результаты были опубликованы лишь недавно.
Белухи – морские млекопитающие, отличающиеся высоким интеллектом и социальной организацией. Их мозг отличается значительными размерами и сложностью, а коммуникативные способности хорошо развиты, что позволяет им успешно справляться с интеллектуальными задачами. Эти животные формируют сложные социальные группы и обладают своеобразной системой общения, схожей с языками дельфинов и других китообразных. Более того, они способны добровольно воспроизводить звуки, принадлежащие другим видам, включая звуки, издаваемые людьми и дельфинами-афалинами.
В ходе исследований было задействовано четыре самки. Кэти, Марину и Наташу изъяли из естественной среды обитания, а Марис, дочь Наташи, родилась в аквариуме в 1994 году.
При проведении зеркальных тестов исследователи размещали в смотровых окнах бассейна с белухами полупрозрачные зеркала из плексигласа. Это давало возможность ученым скрыто отслеживать поведение белух, реагирующих на свое отражение. Также, действия животных записывали на цифровую камеру.
Интерес к зеркалу проявили лишь две самки – Наташа и ее дочь Марис. Они последовательно продемонстрировали все стадии, которые обычно наблюдаются в исследованиях, посвященных самораспознаванию в зеркале: вначале – социальная реакция, заключающаяся в восприятии отражения как другого животного, затем – проверка на соответствие, выражающаяся в повторении ими движений отражения, и, наконец, самонаправленное поведение, которое включало в себя осмотр собственных тел).
Наташа и Марис перед зеркалом совершали разнообразные движения: покачивались, кивали, качали головой, вытягивали шею, выдували пузыри и лопали их, наблюдая за своим отражением. Две другие самки в основном не обращали внимания на зеркала и не перешли к следующему этапу исследования. В ходе этого этапа ученые пометили Наташу и Марис черными метками, которые наносились на участки тела, которые самки не могли бы увидеть самостоятельно.
Наташа, взглянув на свое отражение, повернулась к зеркалу правым ухом, где располагалась отметина, чтобы лучше ее разглядеть. Таким образом, белуха показала, что прекрасно понимает: в зеркале виден ее собственный образ.
Марис не преодолела этот этап. Однако, по мнению исследователей, «многочисленные независимые действия, которые она показывала перед зеркалом, указывают на наличие способности к самораспознаванию в зеркальной поверхности». Ученые объяснили, что не все белухи проявили интерес к своему отражению, и это вполне закономерно, так как уровень внимания и интеллектуальные возможности у разных особей отличаются.
Наташе около 42 лет, и она до сих пор жива. Она – одна из самых возрастных белух, живущих в неволе. В 2015 году умерла ее дочь Марис, которой было 21 год.