Глобальное потепление зачастую представляет опасность для видов, адаптированных к холодному климату, поскольку сдвигает сроки их размножения и может привести к рассинхронизации с источниками пищи. Тем не менее, десятилетнее изучение колонии пингвинов папуа на Огненной Земле позволило обнаружить необычный положительный эффект: птицы начали гнездиться на более ранних этапах, что позволяет их потомству уклоняться от смертоносных летних периодов жары и покидать гнездо до наступления экстремальных температур.
Изменение климата во всем мире является одной из ключевых опасностей для разнообразия живых организмов, в особенности для видов, приспособленных к жизни в холодных условиях. Повышение температуры и увеличение частоты периодов аномальной жары негативно сказываются на популяциях, обитающих в полярных и сублимированных областях, поскольку их физиология ориентирована на поддержание теплового баланса и не позволяет эффективно адаптироваться к перегреву.
Ранее проведенные исследования показали, что хорошо накормленные птенцы магеллановых пингвинов более восприимчивы к перегреву, так как переваривание пищи увеличивает температуру тела. Изменения, вызванные глобальным потеплением, такие как более раннее цветение или начало размножения, могут привести к рассинхронизации с источниками пищи, что негативно сказывается на успешности размножения.
В данной ситуации весьма любопытно, как с этой задачей справляются аргентинские пингвины папуа. Этот вид отличается гибкостью поведения и умением корректировать время гнездования в соответствии с особенностями окружающей среды, например, с более ранним снеготаянием.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале PLOS One, в ходе исследования была зафиксирована реакция пингвинов папуа на повышение температуры в одной из наиболее северных областей их распространения. С 2013 по 2024 год международная команда ученых из Аргентины и Великобритании осуществляла постоянное наблюдение за колонией на острове Мартильо (Огненная Земля, Аргентина), используя автоматическую фотоловушку.
Камера, расположенная напротив птичьего гнездования, осуществляла фотосъемку каждый час в течение светового дня. Благодаря этому ученые могли дистанционно отслеживать важные моменты: начало и завершение периода размножения, число гнезд и птенцов, а также поведение птиц в условиях жары. Температурные данные фиксировала сама камера, и затем их сопоставляли с показателями расположенной неподалеку метеостанции для гарантирования достоверности.
В ходе исследования ученые фиксировали число гнезд и выживших птенцов, определяли изменения в сроках начала гнездования и соотносили время нахождения птенцов в колонии с периодами сильной жары.
Анализ показал, что птенцы чувствительны к воздействию высоких температур. В период трехдневной волны жары в январе 2015 года, когда температура воздуха поднялась до 24 °C, тепловой удар стал причиной гибели пяти из 32 птенцов всего за 45 минут. Смерть наступила из-за перегрева, поскольку птенцы были хорошо накормлены и не проявляли признаков заболеваний или нападения хищников. Уже при температуре выше 18 °C у птенцов наблюдалось затрудненное дыхание, а при 20 °C более половины особей покидали гнездовую территорию, находя укрытие в тени кустов или уходя на пляж.
Чтобы приспособиться к высоким температурам, пингвины папуа в данной колонии начали размножаться раньше. В ходе десяти лет наблюдений сроки окончания выкармливания птенцов смещались в среднем на два дня каждый год. Таким образом, к 2023 году птенцы покидали колонию на 23 дня раньше, чем это происходило в 2013 году. Если в начале периода наблюдений птенцы оказывались в условиях сильной жары, то к моменту завершения исследования они избегали более 53% периодов с критическими температурами, превышающими 20 °C.
Ученые считают это необычным случаем, когда изменение сроков жизненного цикла животных, вызванное климатом, обеспечивает виду конкурентное преимущество. Пингвины, обладая способностью адаптироваться, сумели приспособиться к изменившимся условиям, и это не привело к заметным негативным последствиям.