Даже после получения угощения, еноты продолжали взламывать замки на ящике. Подобное поведение демонстрирует, что их целью было не получение пищи, а изучение принципов действия механизма. Умение добывать сведения, не ожидая немедленной выгоды, объясняет, почему эти животные успешно адаптировались к жизни в городе.
Теория оптимального добывания пищи объясняет поведение животных в дикой природе. Ограниченное энергетическими ресурсами, голодное животное старается получить максимальное количество калорий при наименьших затратах энергии. Ежедневно животное должно решить, стоит ли тратить время на поиск новых источников пищи или лучше использовать уже известные способы, чтобы сберечь силы.
Трансформация городской среды существенно влияет на условия существования. Улицы представляют собой совокупность разнообразных и непредсказуемых источников питания. Получение необходимых калорий вынуждает животных проявлять изобретательность, выходящую за рамки их обычного ареала, например, развивать навыки преодоления препятствий, такие как открытие мусорных баков или дверных ручек.
В новой научной работе исследователи проанализировали, как сложность технических препятствий влияет на стремление енотов, известных своим сообразительностью, к получению информации без видимой необходимости. Для проведения исследования ученые использовали методику многократного поиска и инноваций, применяя специальное тренировочное оборудование. Результаты опубликовали в журнале Animal Behaviour.
Для проведения исследования биологи применили куб, изготовленный из прозрачного пластика, оснащенный съемными панелями и девятью замками, которые различались по уровню сложности. Простые задачи включали распашную дверцу, скользящую задвижку и откидное окно. Решения средней сложности требовали выполнения двух различных действий для открытия крючка или металлической щеколды. Наиболее сложные замки предполагали поворот ручки, извлечение висячего замка и работу с натяжной защелкой.
В коробку поместили сладкое маршмеллоу. Результаты пищевых тестов продемонстрировали наиболее выраженную реакцию енотов именно на это угощение. Испытания проводились в ночное время при красном освещении видеокамер. На начальном этапе эксперимента приняли участие 16 взрослых особей вида Procyon lotor. Успешно завершили полный курс тестирования 14 животных.
Каждому еноту было предоставлено 50 попыток, каждая из которых длилась 20 минут. Переход к механизмам повышенной сложности был возможен только после того, как енот успешно преодолеет 15 предыдущих типов замков.
Учёные регистрировали все физические взаимодействия подопытных с коробкой. Специалисты внимательно наблюдали за поведением животных сразу после получения лакомства. Животное могло отдохнуть, однако большинство енотов оставалось рядом с конструкцией. Они продолжали взаимодействовать с закрытыми дверцами, не ожидая обнаружить дополнительный корм.
На начальном этапе животные в среднем справлялись с открытием почти двух замков за один цикл. Еноты постоянно изменяли последовательность открывания и изучали конструкцию ящика. Статистическая достоверность выявленного эффекта составила 98,7%. Внутренним стимулом для мозга хищников служило само природное любопытство.
Сложность запорных устройств вынудила животных скорректировать свои действия, поскольку значительное усложнение конструкции резко уменьшило число удачных попыток открытия.
Согласно анализу видеозаписей, животные демонстрировали явный отказ от исследования соседних препятствий ради развлечения. Индивиды сосредотачивались на одном способе решения задачи и последовательно использовали исключительно его. Степень снижения активности поиска на сложных этапах достигла 75,7%. Физиологические ограничения помешали животным понять необходимость подъема окна среднего этапа вверх после опыта с падающим вниз окном.
Наблюдения за поведением енотов в ходе эксперимента позволили понять, как они успешно приспосабливаются к жизни в крупных городах. Животные демонстрировали целенаправленное изучение принципов работы незнакомых объектов, что позволяет им приобретать новые знания, подобно тому, как это делают люди.
Благодаря природному любопытству еноты получили значительное преимущество в процессе эволюции, когда сталкиваются с созданной человеком средой. Кроме того, их способность к адаптации в мышлении позволяет им своевременно корректировать свои действия, выбирая проверенные способы и поддерживая равновесие между разными подходами.