Прибор зафиксировал колебания, сила которых составила пять баллов. Это были самые интенсивные толчки из числа более чем 1300 марсотрясений, зарегистрированных сейсмометром за время его работы на поверхности планеты.
Спускаемый аппарат NASA InSight приземлился на Марсе в 2018 году и, в отличие от марсоходов, с тех пор находится в стационарном положении. Основная задача аппарата – сейсмическое наблюдение, осуществляемое прибором SEIS. За почти три с половиной года работы, высокочувствительные датчики зафиксировали более 1300 марсотрясений, в том числе несколько, эпицентры которых находились на противоположной стороне планеты. Однако ни одно из них не сравнится с новым событием, которое было замечено 4 мая 2022 года, на 1222-й сол (марсианский день) работы InSight: магнитуда толчков достигала 5. Об этом сообщается в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA.
В августе 2021 года было зафиксировано самое сильное марсотрясение, когда-либо зарегистрированное, его магнитуда составила 4,2 по шкале Рихтера. Эта шкала опирается на логарифм величины вызванных в сейсмографе колебаний, поэтому разница в балл соответствует десятикратному увеличению мощности толчков. Впрочем, для Земли сотрясение магнитудой 5 считалось бы средним и вряд ли привлекло большое внимание ученых либо публики. Но на Марсе с его скромными размерами и еще более скромной тектоникой такие значения близки к теоретическому максимуму, который ожидали зафиксировать специалисты.
Вероятно, подобное землетрясение является крайне редким явлением даже для Марса. «С момента начала работы сейсмометра в декабре 2018 года мы ожидали этого значительного события», – сообщил научный руководитель проекта Брюс Банердт. – «Это марсотрясение предоставит представление о планете, которое не смогло дать ни одно другое событие». Действительно, сейсмические колебания, распространяющиеся через кору, мантию и ядро, содержат важные сведения об их габаритах, составе и структуре, что позволяет получить более глубокое понимание внутреннего строения и истории Красной планеты.
Вероятность установить новый рекорд для InSight маловероятна: первоначальный срок действия миссии аппарата истек в конце 2020 года, и в настоящее время он функционирует в рамках продленной программы, которая завершится в декабре текущего года. В то же время, работоспособность оборудования на борту снизилась, а солнечные батареи, покрытые многолетним слоем пыли, генерируют недостаточно энергии для поддержания работы InSight в условиях марсианской зимы, что вынуждает аппарат автоматически переходить в режим энергосбережения.