На борту Международной космической станции зафиксировали мощный гамма-всплеск, исходящий от нейтронной звезды, расположенной в отдаленной галактике.
После гибели массивных звезд, которые не обладают достаточной массы для формирования черной дыры, остаются чрезвычайно плотные объекты — нейтронные звезды. Некоторые из них характеризуются экстремально сильным магнитным полем, которое может достигать сотен миллиардов тесла (в то время как индукция магнитного поля Земли составляет приблизительно 0,00001 тесла). Кроме того, эти объекты — магнетары — обладают свойством быстрого вращения, периодически генерируя неожиданные и очень интенсивные выбросы энергии, фиксируемые как гамма-всплесков.
Большинство подобных вспышек исходит от объектов внутри нашей Галактики, но недавно астрономы зарегистрировали гораздо более отдаленный сигнал. Всплеск GRB 2001415 был соотнесен с галактикой NGC 253, находящаяся в созвездии Скульптора и удаленная от нас примерно на 11 миллионов световых лет. О результатах исследования, проведенного специалистами из разных европейских стран, сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.
Для наблюдений применялся прибор ASIM — рентгеновский и гамма-лучевой детектор, установленный на борту МКС. Он предназначен главным образом для регистрации вспышек в верхних слоях атмосферы. Всплеск GRB 2001415 был зафиксирован 15 апреля 2020 года и длился приблизительно 160 миллисекунд, в течение которых, по мнению астрономов, было выброшено около 10 46 эрг энергии — столько Солнце выделяет за сотню тысяч лет. Величина магнитного поля магнетара достигает 10 16 гаусс.
Предположительно, подобные гамма-всплески возникают из-за непредсказуемых изменений в магнитном поле нейтронной звезды. Альвеновские волны, генерируемые в процессе, провоцируют колебания поверхности, затрагивающие и более глубокие слои. Завершается вспышка перестройкой силовых линий магнитного поля, после чего магнетар вновь прекращает излучение. «Как будто он хотел сообщить нам о своем одиноком существовании, спев на килогерцовой частоте, словно Паваротти громкостью в миллиард солнц», — отметил Альберто Кастро-Тирадо – один из соавторов данной работы.