Ученые впервые зафиксировали звезду, происходящую из другой галактики, в непосредственной близости от сверхмассивной черной дыры, расположенной в центре Млечного Пути. На основе данных, полученных в ходе наблюдений, продолжавшихся восемь лет, специалистам удалось установить характеристики звезды, включая ее состав и скорость.
С-звезды — так астрономы называют звёзды, которые находятся вблизи Стрельца А*, центра нашей Галактики, на расстоянии до 0,04 парсека. Их подразделяют на две группы: яркие звезды главной последовательности B0-B3 с массой от восьми до четырнадцати солнечных масс и красные гиганты классов G-M с массой от половины до двух солнечных масс.
В центре Млечного Пути расположена сверхмассивная черная дыра, масса которой приблизительно равна 4,23 миллионам солнечных масс. Звезды в ее окрестности, подобно частицам, позволяют изучить структуру и свойства Стрельца А*.
Условия гравитации вблизи объекта столь большой массы не могли обеспечить формирование этих звезд. По мнению исследователей, звезды второй группы, являющиеся красными гигантами, скорее всего, имеют значительный возраст. В связи с этим, на основе анализа движения на данный момент невозможно реконструировать их перемещение и определить их происхождение. Для этого требуется точная информация об их возрасте и химическом составе.
С этой целью международная группа ученых во главе с Шого Тишияма, работающим в Педагогическом университете Мияги (Япония), сосредоточила свои усилия на S-звезде S0-6. В течение восьми лет они вели наблюдения за ней, используя телескоп «Субару». Результаты работы опубликованы в Proceedings of the Japan Academy.
Этот объект является одним из редких красных гигантов в скоплении Стрельца А*. Он находится на расстоянии примерно 0,012 парсека от сверхмассивной черной дыры. Авторы нового анализа считают, что возраст этой звезды составляет около десяти миллиардов лет. Однако гораздо более интересным оказался ее химический состав.
Химический состав S0-6 отличается от состава звёзд Млечного Пути, однако он схож со звёздами карликовых эллиптических галактик, таких как галактика Стрельца, и Большого Магелланова Облака. Тем не менее, учитывая историю взаимодействия нашей Галактики с этими структурами, маловероятно, что звезда образовалась именно в них.
Согласно выводам, представленным в исследовании, последние наблюдения выявили, что даже среди звезд, входящих в плотное звёздное скопление в центре Млечного Пути и расположенных в пределах пяти парсек от его ядра, присутствуют объекты, отличающиеся от прочих жителей Галактики.
Предположительно, звезда S0-6 возникла в том же месте, что и звезды этого скопления – в некой карликовой галактике, которая впоследствии распалась и, в виде отдельных звёзд, переместилась в центр Млечного Пути. Таким образом, за 10 миллиардов лет ей пришлось преодолеть расстояние не менее чем в 50 тысяч световых лет.