По оценкам астрономов, количество небесных тел, которые могли прибыть в Солнечную систему из звезд, находящихся на расстоянии четырех световых лет, может быть значительным. Согласно их расчетам, эти объекты не просто посещают нас, но и, скорее всего, взаимодействуют с существующими кометами и астероидами. Предполагается, что в окрестностях Солнца может находиться около миллиона крупных тел, происходящих из системы Альфы Центавра.
Прибытие межзвездных астероидов, таких как Оумуамуа, и кометы Борисова, оба прилетевшие из-за пределов Солнечной системы, заставило человечество осознать, что мы не являемся изолированными от окружающей Вселенной. Постоянно происходит «общение» между звездными системами посредством небесных тел, выбрасываемых из них. Взаимодействие с другими звездами и планетами приводит к тому, что эти объекты периодически выбрасываются в межзвездное пространство. Астрономы подчеркивают, это естественный процесс, и наша собственная система, двигаясь по Галактике, также теряет определенное количество вещества.
Происхождение Оумуамуа и кометы Борисова остается загадкой, однако, учитывая, что межзвездные объекты посещают нашу Солнечную систему, наиболее вероятным местом их появления является ближайшая к нам звездная система — Альфа Центавра. Именно такой логикой руководствовались ученые из Университета Онтарио (Канада).
Ученые стремились выяснить, способны ли кометы и астероиды достигать нашей планеты из этого региона, и если да, то в каком количестве и где в Солнечной системе они находятся в настоящий момент. Результаты исследования были представлены в опубликованной недавно статье, доступной на сервере препринтов Корнеллского университета (США).
Система Альфы Центавра находится на расстоянии около четырех световых лет от Земли и включает в себя три звезды. Две из них по массе сопоставимы с Солнцем: одна немного больше, а другая — немного меньше. Эти звезды находятся на очень близком расстоянии друг к другу в космических масштабах; если бы их поместили в Солнечную систему, то вторая звезда располагалась бы между орбитами Урана и Нептуна. Третья звезда, Проксима Центавра, представляет собой небольшой и тусклый красный карлик, масса которого почти в 10 раз меньше массы Солнца, и она находится на расстоянии 8200 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнца.
Эта система имеет весьма развитую структуру, возраст которой сопоставим с возрастом Солнечной системы – около пяти миллиардов лет. Это говорит о том, что значительная доля первичного вещества, из которого она сформировалась, уже давно была использована для создания планет, спутников, астероидов и комет.
По имеющимся данным, у этих звезд, вероятно, существует обширная планетная система. Согласно расчетам, эта система должна включать в себя Облако Оорта – сферическое скопление ледяных и каменистых тел, которое, как предполагается, окружает и нашу Солнечную систему.
Удивительно, но эти три звезды являются не только ближайшими к Солнцу, но и находятся в движении к нам со скоростью 22 километра в секунду. По мнению астрономов, в процессе своего перемещения система будет терять часть небольших объектов, которые будут формировать шлейф вдоль ее пути — подобно кометным хвостам, через которые Земля периодически проходит, и которые мы воспринимаем как метеорные потоки. Соответственно, «выброшенные» из тройной системы небольшие тела также движутся в направлении Солнца.
Исследования позволили ученым создать представление о том, что в Облаке Оорта на данный момент присутствует около миллиона объектов, превышающих в размерах сотню метров и происходящих из системы Альфы Центавра. Для большинства из них межзвездное перемещение заняло менее десяти миллионов лет. Вероятность столкновения с подобными объектами во внутренней части Солнечной системы крайне мала: шанс обнаружить их в пределах орбиты Сатурна оценивается как один на миллион. Тем не менее, около десятка микрометеоритов, родом из системы Альфы Центавра, ежегодно проникают в нашу атмосферу, где полностью сгорают.