В области экватора Сатурна наблюдается повышенное излучение энергии. Это указывает на дополнительный нагрев, который, вероятно, вызван непрерывным потоком частиц, поступающих из его колец.
Массивные кольца Сатурна находятся в постоянном движении. Это динамичная структура, где непрерывно происходят изменения происходит. Кольца Сатурна постоянно пополняются частицами, выбрасываемыми ближайшими спутниками, и одновременно теряют их, поскольку они падают на планету. Эти явления наблюдаются уже длительное время, однако недавнее исследование выявило ранее не замечавшийся учеными аспект. Установлено, что осаждение частиц из колец в атмосферу Сатурна приводит к нагреву её верхних слоев. Данный факт описан в новой научной публикации, опубликованной в Planetary Science Journal.
Лофти Бен-Яффель (Lotfi Ben-Jaffel) и его соавторы проанализировали архивные данные, полученные с помощью наземных телескопов и космических аппаратов, изучавших систему Сатурна, в том числе зондов Voyager и Cassini. Эти миссии использовали различные инструменты, и их данные не могли быть сопоставлены напрямую. Чтобы провести калибровку, ученые осуществили дополнительные наблюдения Сатурна с использованием телескопа Hubble, что позволило объединить все имеющиеся архивные спектры.
В ультрафиолетовой области спектра были зафиксированы дополнительные излучения, которые ранее воспринимались как случайные помехи. Анализ их спектра свидетельствует о повышенном энергетическом состоянии атомарного водорода в верхних слоях атмосферы, обусловленном ее нагревом. Источник сигнала находится в низких широтах планеты, непосредственно под кольцевой системой. Полученные данные позволяют предположить, что нагрев атмосферы Сатурна вызван потоком ледяных частиц, поступающих с колец и падающих в нее.