Нагрев, вызванный молодой звездой V883 Ориона, привел к распаду окружающего ее облака на газ и частицы. Благодаря этому стало возможным изучить структуру протопланетного диска посредством радиотелескопа и обнаружить в нем значительные запасы воды.
Когда в центральной части газового облака формируется новая звезда, остатки вещества превращаются в протопланетный диск, из которого в перспективе могут сформироваться планеты, астероиды и кометы. Протопланетным облаком окружена звезда V883 Ориона, находящаяся на расстоянии 1300 световых лет от Земли. Группа астрономов под руководством Джона Тобина применила массив радиотелескопов ALMA для изучения структуры протопланетного облака удаленной звезды и выявила в нем значительные запасы воды. Их исследование опубликована в журнале Nature.
Молекулы воды могут содержать тяжелый изотоп водорода, дейтерий. Такие молекулы формируются в несколько отличных от обычных условиях, что дает возможность установить их источник. Например, концентрация тяжелой воды в некоторых кометах Солнечной системы совпадает с ее количеством на Земле. Это является одним из аргументов в поддержку гипотезы о том, что значительная часть воды была доставлена на нашу планету кометами. Подобный вывод был сделан и в работе, выполненной Тобином и его коллегами.
Благодаря аномально высокой температуре протопланетного диска V883 Ориона, астрономам удалось получить новые данные. Недавно эта молодая звезда продемонстрировала мощную вспышку, нагрев окружающее ее облако. В результате вода и другие соединения здесь перешли из обычного замороженного вида в газообразную фазу. Это сильно облегчило получение спектров и позволило выяснить распределение обычной и тяжелой воды, угарного газа (СО) и пыли.
На диске V883 Ориона обнаружено огромное количество воды — в 1200 раз превышающее объем всей воды на Земле. Новые наблюдения, по мнению ученых, позволяют проследить путь воды из межзвездной среды в протопланетные облака, а затем — на формирующиеся планеты, включая нашу. Однако, происхождение воды на Земле до сих пор остается предметом дискуссий. Некоторые данные показывают, существует предположение, что она могла возникнуть в результате геологических изменений, происходящих на самой планете, параллельно с образованием нефти.