По оценкам ученых, энергией галактического излучения может поддерживаться существование простейших форм жизни, обитающих под марсианской поверхностью.
Несмотря на все усилия ученых, убедительных доказательств существования жизни на поверхности Марса до сих пор не обнаружено. В связи с этим, наибольшие ожидания в отношении возможности ее обнаружения сегодня связаны с более глубокими слоями марсианского грунта. Эти слои, поскольку они остаются неизученными, потенциально могут представлять собой подходящую среду для примитивных форм жизни. К такому заключению пришла астрофизик из Нью-Йоркского университета Димитра Атри, чья статья опубликована в журнале Scientific Reports.
Уже доказано, что юный Марс существенно отличался от современной ледяной и безвоздушной пустыни. На планете существовала плотная атмосфера и значительные водные ресурсы. Тем не менее, со временем они исчезли, и в настоящее время вода встречается только под слоем грунта сохраняться в виде насыщенных солями растворов и среди отложений льда.
Димитра Атри также подчеркивает, что на небольшой глубине, составляющей несколько метров, жизнь может быть защищена от значительных колебаний температуры и вредного воздействия ультрафиолетового излучения Солнца, которое делает поверхность Красной планеты непригодной для жизни. Однако высокоэнергетические частицы космического излучения способны проникать и сюда. Именно они, по предположению ученого, могут служить основным источником энергии для слабой и необычной местной жизни — если она все-таки имеется.
Анализ данных об организмах, обитающих в экстремальных условиях на Земле, таких как глубокие подземные пещеры, позволил исследователю создать модели экосистем, которые, возможно, существуют и под поверхностью Марса. Согласно его гипотезе, галактические космические лучи, взаимодействуя с насыщенными льдом водными растворами, могут инициировать ряд окислительно-восстановительных процессов, формируя поток энергии и вещества, который является базой для возникновения жизни.
В своей статье автор предлагает ряд практических экспериментов, которые мог бы провести будущий европейский марсоход «Розалинд Франклин». Он планируется к отправке в рамках второго этапа совместной российско-европейской миссии ExoMars и будет оборудован двухметровым буром, благодаря чему сможет исследовать «радиолитические зоны, вызванные галактическими лучами», предсказанные Атри. Запуск аппарата, первоначально запланированный на текущее лето, перенесен на 2022 год — по официальной версии, вследствие задержек, обусловленных пандемией Covid-19.