Обсуждение происхождения спутников Марса не прекращается. Компьютерные моделирования не подтвердили ранее высказанное утверждение о спутнике, который, как предполагалось, стал предком Деймоса и Фобоса.
У Марса всего два спутника – Деймос и Фобос. Их происхождение представляет собой предмет дискуссий среди астрономов. Согласно одной из версий, когда-то эти два тела были объединены в одно. Однако, компьютерное моделирование демонстрирует, что в подобной ситуации спутники бы давно столкнулись, сформировав новую систему. Результаты анализа ученые выложили в открытый доступ, а научная статья выйдет в журнале The Planetary Science Journal.
Деймос и Фобос существенно отличаются от Луны, которую мы знаем. Эти спутники гораздо меньше по размеру и имеют форму, далекую от шарообразной. Диаметр Фобоса, находящегося ближе к планете, составляет 22,7 километра, а Деймоса – 12,6 километра. В то же время, диаметр Луны равен 3474,8 километра.
Их форма настолько неоднородна, что в прошлом астрономы интерпретировали их как крупные астероиды спектрального класса D, происходящие из пояса Койпера – области, расположенной за орбитой Нептуна и содержащей множество небольших тел, включая Плутон. Это предположение находило частичное подтверждение благодаря сходству спектральных характеристик спутников и астероидов класса D.
Со временем появилась предположение о колоссальном столкновении (Giant Impact Hypothesis), что перекликается с общепринятой гипотезой о происхождении Луны. Предполагается, что наш спутник возник миллиарды лет назад в результате столкновения Земли с крупным небесным телом. По всей видимости, в случае Марса обломки не объединились в единый объект, а породили два спутника. И вот в прошлом году прозвучало предположение, что в том столкновении все же образовался один первичный спутник, который позже распался на Деймос и Фобос.
Предложенная новая гипотеза о спутнике-прародителе получила наименование «гипотеза цикла спутников и колец» (ring-moon recycling hypothesis). Авторы считают, что спутник-прародитель распался в период от одного до 2,8 миллиарда лет назад вследствие воздействия приливных сил или столкновения. Его фрагменты образовали кольцо, из которого впоследствии возникли Деймос и Фобос. Изучение траекторий движения спутников выявило, что их орбиты ранее имели точки пересечения.
Другие астрономы высказали критику в адрес данного исследования. В первую очередь, пересечение орбит наблюдалось только при определенных условиях приливного взаимодействия. Кроме того, за столь короткий промежуток времени обломки не смогли бы полностью рассеяться, образовав кольцо. Среди тех, кто выразил несогласие, был Рюки Хёдо (Ryuki Hyodo) — сотрудник Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).
Для подтверждения выдвинутой гипотезы Хёдо и его соавторы исходили из представления о том, что Деймос и Фобос когда-то представляли собой единый объект. Далее они применили вычислительные методы и компьютерное моделирование для реконструкции развития системы спутников Марса.
Их расчеты и модели не подтвердили гипотезу о спутнике-прародителе. В случае, если Деймос и Фобос образовались в результате разрушения одного небесного тела, столкновение между ними произошло бы в течение 100 тысяч лет, что привело бы к формированию кольца вокруг Марса, которое можно было бы наблюдать и в настоящее время.
Полученные данные еще больше обострили споры относительно формирования марсианских спутников. Тем не менее, различные международные организации разрабатывают планы космических экспедиций к ним. В частности, NASA, JAXA и Европейское космическое агентство работают над аппаратом миссии MMX (Martian Moons eXploration), по итогам исследования образца, доставленного с Фобоса, можно будет получить ответы на ряд вопросов, касающихся формирования этих спутников.