К концу мая космический объект, предположительно комета, достигнет максимального сближения с Землей, однако уже начала разрушаться. Полученные изображения демонстрируют, что ядро кометы сейчас состоит минимум из четырех отдельных частей.
Комета C/2019 Y4 была впервые замечена 28 декабря 2019 года. Второе название, ATLAS, она получила по названию автоматизированной системы телескопов Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, использовавшей для обнаружения этого небесного тела.
Предварительные расчеты указывали на то, что полный оборот кометы вокруг Солнца займет приблизительно пять с половиной тысяч лет. Пик сближения с Землей у кометы C/2019 Y4 (ATLAS) ожидается примерно через месяц – 23 мая. Первоначально астрономы предполагали, что к середине мая комета может достичь исключительной яркости. Однако, вероятно, этого не случится.
Двадцатого апреля космический телескоп «Хаббл» запечатлел детальное изображение кометы. На фотографии отчетливо видно, по результатам анализа было установлено, что ядро объекта разрушилось, образовав не менее четырех фрагментов. Два наиболее заметных из них, согласно полученному кадру, также разделены на сегменты — они включают в себя один или два крупных и ярких элемента, а также неопределенное число более мелких и тусклых.
К моменту наблюдения комета C/2019 Y4 (ATLAS) была удалена от Земли на расстояние около 0,98 астрономической единицы, что соответствует приблизительно 146 миллионам километров. 23 мая она подойдет к нашей планете на расстояние 0,78 а.е. (примерно 116 миллионов километров).
Даже любители астрономии, располагающие телескопом приличного размера (от 15 сантиметров в диаметре), могут наблюдать комету, находящуюся в стадии распада. Объект C/2019 Y4 (ATLAS) движется в направлении созвездия Жирафа и при благоприятных погодных условиях остается видимым в течение всей ночи.
Ранее мы писали о том, как ученые смогли зафиксировать столкновение черных дыр существенно различающейся массы, а группа польских астрономов заявила о том, что еще одна комета, 2I\Borisov, тоже постепенно распадается на части.