Длинный хвост, состоящий из газа и пыли, был запечатлён телескопом SOAR после того, как космический аппарат намеренно столкнулся с Диморфом.
Падение астероида на Землю может вызвать серьезную катастрофу. Вероятность такого события невелика, но потенциальная опасность остается значительной, что обуславливает необходимость разработки мер защиты со стороны ученых и инженеров. NASA реализует программу, направленную на отклонение небесного тела с траектории посредством точного воздействия.
В конце 2021 года была запущена космическая миссия DART, а 26 сентября текущего года она успешно поразил свою цель, Диморф — крошечный спутник околоземного астероида Дидим. За столкновением и его последствиями следили десятки телескопов, а также небольшой европейский спутник LICIACube, пролет которого мимо Дидима был синхронизирован с этой операцией.
Через два дня после проведения операции на Диморф и Дидим направили 4,1-метровый телескоп SOAR, расположенный в Чили и работающий в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо. Он позволил получить изображение длинного хвоста пыли и обломков, растянувшегося за двойной системой после удара DART. Размеры хвоста на снимке достигали 3,1 угловой секунды, что позволило оценить его размеры — 10 тысяч километров. Стоит напомнить, что сам Диморф набирает лишь около 150 метров в диаметре.
«Начался новый этап работы для команды DART, — сообщил астрофизик Тедди Карета (Teddy Kareta), получивший свежее изображение. Теперь они будут изучать данные, полученные как в рамках их собственных наблюдений, так и благодаря работам коллег со всего мира, чтобы понять природу этого аномального явления. В ближайшие недели и месяцы планируется использовать телескоп SOAR для отслеживания выбросов».
Благодаря этой работе исследователи смогут более детально изучить химический состав и характеристики Диморфа, определить количество вещества, выброшенного при столкновении с космическим аппаратом, скорость его перемещения и, что наиболее важно, изменения орбиты, вызванные этим столкновением. Впоследствии, через несколько лет, к Дидиму достигнет европейский аппарат Hera, который проведет анализ полученных данных с близкого расстояния.