По мнению астрофизика из США, крупные выпуклости на поверхности Красной планеты, находящиеся по разные стороны, являются застывшими приливными структурами. Они образовались в результате длительного воздействия крупного спутника, вращавшегося по синхронной орбите, из-за чего он постоянно находился над одной точкой на поверхности Марса.
Олимп, известный марсианский вулкан, достигающий почти 22 километров в высоту, и три соседние горы — Аскрийская, Павлина и Арсия, расположенные на одной линии — являются наиболее выразительными элементами вулканического нагорья Фарсида. Это нагорье находится в экваториальной зоне и занимает территорию, сравнимую по размеру с Европой. Эта область настолько обширна, что ее считают виновницей наклона оси вращения Марса.
С другой стороны, также вблизи экватора, расположено менее возвышенное, но не менее заметное образование, включающее в себя 13-километровый вулкан Элизий, одноименную равнину, плато Большой Сирт и Сабейскую Землю. Совместно эти «выступы» существенно влияют на форму Марса: она не представляет собой сплюснутый шар, ее геометрия более сложная – длина, ширина и высота значительно отличаются. Этот феномен известен как триаксиальность.
Долгое время преобладал взгляд, что все эти характеристики сформировались исключительно в ходе внутренних процессов. Однако астрофизик и планетолог из Военно-морской обсерватории США Михаил Эфроимский выражает сомнения по этому поводу. Он полагает, что расположение этих двух областей друг напротив друга не является случайным. В недавней статье опубликованной на сервере препринтов arXiv.org, ученый более детально описал ранее предложенную им интересную гипотезу, объясняющую уникальность марсианского рельефа: она может быть вызвана гравитационным воздействием крупного спутника.
Астрофизик дал этой предполагаемой луне имя Нерио, в честь персонажа из древнегреческой мифологии, супруги бога войны. Согласно расчетам, для образования Фарсиды исходное небесное тело должно было обладать значительно большими размерами и массой, чем современные спутники Марса, Фобос и Деймос. Масса Нерио, по оценкам, составляла три процента от массы Марса. В сопоставлении с размерами Земли, это соотношение даже превышает размер Луны.
Предполагается, что эта марсианская луна не просто всегда была обращена к планете одной и той же стороной. Она также оставалась над марсианской поверхностью в неизменной точке, двигаясь по орбите со скоростью, соответствующей скорости вращения Марса вокруг своей оси, и практически в плоскости экватора планеты. Подобным образом над Землей «зависают» некоторые искусственные спутники, расположенные на высоте около 36 тысяч километров, – их орбиты называются геостационарными. Предполагаемая высота орбиты Нерио составляет примерно 17-18 тысяч километров над поверхностью, что немного ниже, чем у Деймоса в настоящее время.
В соответствии с предложенной автором гипотезы моделью, Нерио возникла в ранний период формирования Марса и всей Солнечной системы, в период от 4,6 до 3,8 миллиарда лет назад. В то время Красная планета была значительно теплее и имела более мягкую и податливую кору. Благодаря гравитационному взаимодействию с полушарием Марса, луна приподнимала эту кору, формируя приливный выступ, который сегодня известен как Фарсида. «Антиподом» Фарсиды является Элизий – результат центробежной силы, возникающей при вращении системы Марс — Нерио вокруг общего центра тяжести.
По мнению исследователя, судьба Нерио была предопределена воздействием солнечной активности, интенсивной астероидной бомбардировкой того периода и формированием марсианского океана, который значительно усиливал приливные явления. В совокупности эти факторы оперативно дестабилизировали орбиту спутника. Интересно, что рассчитанная скорость вращения Марса в тот период оказалась близка к современной. Однако ключевым моментом является то, что предполагаемая луна постепенно опускалась всё ниже и в конечном итоге должна была полностью распасться, а созданные ею приливные структуры к тому времени уже успели затвердеть и сохранились до наших дней.