Когда-то на соседней планете регулярно появлялись и исчезали небольшие водоемы. Сейчас именно в отложениях, образовавшихся на их дне, можно обнаружить признаки, которые могут свидетельствовать о существовании жизни на Марсе.
Современный Марс представляет собой холодную и безводную пустыню. Однако, в далёком прошлом на планете было достаточно воды, и функционирующие здесь аппараты находят остатки множества древних озер. Найдены уже сотни, но и это — лишь небольшая доля: геологический анализ показал, что на Марсе могут сохраняться тысячи пересохших водоемов. О поисках древних озер ученые пишут в новой статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
«Нам известно о приблизительно 500 древних озер на Марсе, однако почти все они имели площадь более 100 квадратных километров, — объясняет один из авторов работы, Джозеф Михальски (Joseph Michalski) из Гонконгского университета. — На Земле 70 процентов озер намного меньше, и появляются в довольно холодной среде, при отступлении ледников. Заметить подобные озера на Марсе с помощью спутников намного сложнее, но они должны существовать. Похоже, что нам предстоит открыть еще около 70 процентов марсианских озер».
Михальски и его соавторы осуществили мета-анализ предыдущих исследований, касающихся следов древних водоемов на Марсе. Эти палеоозера формировались в различные эпохи, однако наиболее распространенными они были в период от 3,5 до 4 миллиардов лет назад, нойской эре в истории Марса. При этом каждое отдельное озеро существовало сравнительно недолго, на протяжении 10-100 тысяч лет. Это свидетельствует о том, что в ту эпоху планета была сравнительно холодной, но переживала небольшие периоды потепления и таяния льдов.
Геологи также отмечают, что небольшая гравитация и малый размер частиц марсианского грунта приводили к медленному оседанию в воде. В связи с этим, древние озера Марса, вероятно, отличались высокой мутностью, и свет не достигал значительной глубины, необходимой для фотосинтеза. Если на Марсе и существовали водоросли, то они, вероятно, располагались у самой поверхности. Однако даже в этом случае их энергетический потенциал мог быть ниже, чем на Земле, поскольку Марс находится дальше от Солнца, а несколько миллиардов лет назад звезда была менее яркой.
Если жизнь когда-либо существовала на Марсе, то, вероятнее всего, она была сосредоточена в этих водоемах. Осадочные отложения, по всей видимости, сохранили более подробные данные о климате того периода. В связи с этим, ученые рассматривают их как наиболее перспективные объекты для будущих исследований с помощью космических аппаратов. Эти работы могут пролить свет на прошлое и нашей собственной планеты, поскольку в Архее небольшие, часто пересыхающие водоемы могли сыграть ключевую роль в возникновении жизни на Земле.