Существует наибольшая вероятность столкновения Земли с 500-метровым астероидом в 2182 году, однако даже в этот период она составит менее чем сотая процента.
Околоземный астероид (101955) Бенну — один из самых опасных наших соседей, так как то и дело проходит в пугающей близости от Земли. Взрыв от удара почти 500-метрового небесного тела был бы в сотни мощнее водородной «Царь-бомбы». Глобального вымирания он не вызовет, но при неудачном попадании вполне может разрушить целый мегаполис или небольшую страну.
Учитывая сложность вычисления траектории астероида, не странно, что ее прогнозируют на сотни лет вперед, и для каждого приближения к Земле определяются вероятностные оценки столкновения. Для изучения астероида Бенну был направлен космический аппарат OSIRIS-REx, который провел около двух лет на его орбите, и осенью 2023 года он должен вернуться доставить на Землю образцы вещества с поверхности астероида.
Вероятность столкновения с Бенну остается низкой: общий риск падения этого астероида на Землю в течение последующих 300 лет оценивается как один на 2700 (0,037%). Несмотря на это, по данному критерию он признается наиболее опасным из всех известных астероидов. В 2160 году Бенну пролетит мимо орбиты Луны на небольшом расстоянии, а в 2135-м приблизится к ней еще больше. Его дальнейшая траектория предсказать сложно, поскольку она во многом определяется местом прохождения астероида при сближении в 2135 году.
Для более точного определения параметров, Давиде Фарнокья (Davide Farnocchia) и ее коллеги из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA использовали свежие, высокоточные данные, полученные с помощью космического аппарата OSIRIS-REx. При расчетах учитывалось воздействие солнечного ветра, оказывающего давление на Бенну, а также гравитационное притяжение других небесных тел, включая более 300 астероидов, и эффект Ярковского — ускорение, обусловленное неравномерным нагревом и охлаждением поверхности.
По словам Давиде, благодаря этим вычислениям удалось повысить точность определения траектории астероида Бенну в 20 раз. Ученые предоставили итоги своей работы в статье, опубликованной в журнале Icarus. Согласно последним вычислениям, опасность со стороны астероида Бенну не представляет угрозы для Земли как минимум до 2135 года. Тем не менее, общие вероятности столкновения этого астероида с нашей планетой в период с 2100 по 2199 годы уже не столь незначительны и составляют один на 1750. Наиболее опасным будет сближение, запланированное на 24 сентября 2182 года, когда вероятность столкновения достигнет одного на 2700 — что, как ни странно, соответствует тем же 0,037 процента, которые характеризуют риск столкновения в ближайшие три столетия.
Только после этого сближения станет ясно, насколько вероятно дальнейшее столкновение. Вблизи Земли известно 26 « гравитационных скважин» — областей, обусловленных неравномерностью гравитационного поля планеты. Прохождение Бенну через них может привести к изменению его траектории и создать угрозу столкновения. Пересмотренные расчеты показали, что астероид не пройдет через 24 таких зоны, однако относительно двух из них остается некоторая неопределенность.