Ученые обнаружили простое решение сложной задачи недостатка темной материи в удаленной галактике NGC 1052-DF4: вероятно, значительное ее количество было поглощено более массивной соседней галактикой.
Еще несколько лет назад ученые выявили весьма своеобразные ультрадиффузные галактики NGC 1052-DF2 и NGC 1052-DF4, отличающиеся низкой светимостью из-за малого числа звезд. Однако, наиболее примечательным аспектом стало заметное отсутствие темной материи: по расчетам, в DF2 и DF4 ее концентрация на несколько порядков ниже, чем это предусмотрено современными теориями. С тех пор астрономы вновь и вновь обращаются к этой загадке, предлагая новые гипотезы и объяснениями, и некоторые из них даже предлагают весьма экзотические гипотезы о природе темной материи.
Согласно новым данным, полученным с помощью космического телескопа Hubble и наземных обсерваторий IAC80 и GTC, недостаток темной материи в галактике NGC 1052-DF4 может быть объяснен воздействием гравитации соседней и более массивной галактики NGC 1035. В процессе сближения она притягивает темную материю из DF4, однако пока не оказывает существенного влияния на звездные скопления, расположенные вблизи центра галактики. Информация об этом представлена в статье, опубликованной в Astrophysical Journal.
Группа астрономов из разных стран под руководством Мирейи Монтес из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии изучила расположение звезд и шаровых скоплений в DF4. Шаровые скопления формируются в период активного звездообразования и появления новых звезд из газопылевого облака, которое является их общим местом рождения.
Анализ расположения этих скоплений в DF4 выявил, что они подвергаются гравитационному воздействию соседней галактики, оказываясь под её влиянием приливными хвостами, к ней тянутся звездные хвосты. При этом, эти хвосты составляют не более семи процентов от общего числа звезд в DF4. Это позволяет предположить, что галактика находится на начальных стадиях взаимодействия с NGC 1035 и последующего поглощения ею. Тем не менее, поскольку темная материя распределена за пределами областей, населенных звездами, значительная ее часть уже утеряна. В конечном итоге NGC 1035 поглотит и звезды.