Ученые из Делфтского технического университета, расположенного в Нидерландах, выявили на Марсе масштабный очаг магмы, который постепенно поднимается под вулканическим районом Тарсис. Этот массив простирается на расстояние более 1600 километров. Полученные данные указывают на возможность повторной активности горы Олимп, являющейся самой высокой вулканической структурой Красной планеты.
Высота горы Олимп составляет 21,9 километра, при этом ее кальдера просматривается в верхних слоях атмосферы Марса. Помимо нее, в районе Тарсис находятся еще три крупных потухших вулкана – Аскрийская гора, гора Арсия и гора Павонис. Эти вулканы не проявляют активности на протяжении миллионов лет, хотя в перспективе ситуация может измениться.
«На Марсе, вероятно, продолжаются активные геологические процессы, оказывающие воздействие на поверхность и, возможно, приводящие к формированию новых вулканических структур» , — рассказал профессор Барт Рут из Делфтского технического университета, представляя открытие своей команды на Европейском планетарном научном конгрессе в Берлине.
Используя данные, собранные миссиями Mars Express, Mars Reconnaissance Orbiter и ExoMars Trace Gas Orbiter, ученые провели детальный анализ незначительных колебаний в орбитах спутников Марса. В результате была создана карта гравитационного поля Красной планеты, которая выявила участки с повышенной и пониженной гравитацией.
Сопоставив эти сведения с сейсмическими данными о толщине и эластичности коры, мантии и глубоких слоев Марса, полученными в ходе миссии NASA Mars InSight, исследователи установили, что внутренняя структура Красной планеты не является однородной и характеризуется разнообразием аномалий плотности.
Под руководством Рута была обнаружена значительная область с пониженной гравитацией, расположенная под Тарсисом. Этот крупный плюм магмы простирается на глубину 1100 километров и постепенно поднимается из недр планеты. Исследователи также определили более 20 таинственных подземных образований, отличающихся по своим размерам; одно из них, по форме напоминающее собаку, находится под северным полушарием Марса. Эти плотные структуры не видны на поверхности.
«Судя по всему, никаких признаков этих сооружений на поверхности планеты не обнаружено. Тем не менее, анализ гравитационных данных предоставил нам ценные сведения о прошлом северного полушария Марса», — пояснил Рут.
По мнению ученых, подъем магматических пород указывает на то, что Марс, возможно, не является столь же безжизненным, чем предполагалось ранее.
Новая миссия предоставит возможность более глубоко изучить эти необычные геологические структуры. Она предполагает детальную съемку гравитационного поля Марса с орбиты. Вероятно, такой миссией станет Martian Quantum Gravity (MaQuls), благодаря чему ученые смогут измерить гравитационные поля Красной планеты и исследовать ее внутреннее строение, не прибегая к бурению или другим методам, нарушающим ее целостность.
Анализ плотных подповерхностных структур, выявленных в северном полушарии Марса, предоставил важные данные о геологической истории планеты, такие как вулканическая деятельность и возможные последствия столкновений с астероидами или кометами в древности. Полученные сведения имеют большое значение для подготовки к будущим пилотируемым экспедициям.