Согласно исследованию, проведенному учеными, развитие галактики UGC 10738 имеет сходство с эволюцией Млечного Пути, что указывает на то, что она, скорее всего, сформировалась не в результате слияния с другой галактикой, а путем постепенного увеличения массы.
Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters. По мнению исследователей, формирование Млечного Пути могло быть связано с давним слиянием с небольшой галактикой. Специалисты из Австралийского центра передового опыта по астрофизике, Сиднейского университета и других научных учреждений провели сравнение Млечного Пути с галактикой UGC 10738, характеризующейся выраженными «толстым» и «тонким» дисками, аналогичными структурам, присутствующим в нашей галактике.
Известно, что UGC 10738 появилась не по итогу гигантского столкновения, учитывая ее скромные габариты. Однако, в ней были выявлены аналогичные структуры, характерные для Млечного Пути: его массивный диск преимущественно состоит из старых звезд (что обусловлено низким содержанием железа по отношению к водороду и гелию), а тонкий — из молодых. При этом, именно эти диски рассматривались как доказательство древнего столкновения и представлялись довольно специфической чертой нашей Галактики.
Теперь ученые полагают, что галактики, подобные Млечному Пути, весьма обычны во Вселенной. Это, в свою очередь, подразумевает, что мы можем применять имеющиеся в наличии, чрезвычайно детальные наблюдения По словам ученых, галактики Млечного Пути служат своеобразными инструментами, позволяющими более детально изучать удаленные галактики, наблюдение за которыми затруднено по понятным причинам.
Несмотря на то, что астрономы уже фиксировали подобные диски и в других галактиках, установить, соответствуют ли они одному и тому же типу распределения звезд и, соответственно, имеют ли общее происхождение, не представлялось возможным. Для решения этой задачи авторы новой научной работы использовали обширные телескоп Европейская южная обсерватория, расположенная в Чили, провела наблюдения за галактикой UGC 10738. Для этого были использованы multi-unit Spectroscopic explorer (MUSE), астрофизики провели оценку содержания металлов в плотных и разреженных дисках галактики.