Под слоем рыжеватой породы, напоминающей обычный камень, проявился целый ряд неожиданных цветов. Это делает находку особенно любопытной, учитывая местоположение камня – в марсианском кратере, который, по всей видимости, когда-то был озером.
Название кратера Езеро понятно носителям славянских языков, так как оно переводится как «озеро». Специалисты по планетам определили, что этот 49-километровый углубление образовался в результате столкновения с астероидом 3,8–3,9 миллиарда лет назад, то есть примерно через 700 миллионов лет после формирования Марса и всей Солнечной системы, и впоследствии заполнился водой.
На сегодняшний день к кратеру прилегают многочисленные извилистые и протяженные структуры, которые, по мнению геологов, являются руслами рек. Как раз по этой причине Езеро стало местом посадки марсохода Perseverance – «Настойчивость».
С февраля 2021 года планетоход преодолел расстояние в 30 километров. Периодически он доставляет на поверхность Марса капсулы с образцами грунта, полученными с помощью бура. Бур проникает в марсианскую породу на глубину около шести сантиметров. Это уже вызывает значительные ожидания в контексте поиска потенциальных признаков жизни за пределами Земли: грунт служит защитой от радиации, которой поверхность Марса практически не имеет из-за слабого магнитного поля и разреженной атмосферы Красной планеты.
Помимо сверла, марсоход Perseverance оснащен и другим инструментом, выполняющим схожую функцию, однако он не бурит, а снимает верхний слой породы. С помощью этого абразивного метода марсоход недавно исследовал интересный камень, расположенный вблизи предполагаемого места впадения древней реки Неретвы в Езеро.
Поверхность, как это часто бывает на Марсе, покрыта коррозией из-за окислов железа, однако под отслоившимися обломками видны области, окрашенные в различные цвета. В NASA признались, что особенно удивили бледно-зеленые пятна.
По словам исследователей, причиной такого цвета является восстановленное железо. На нашей планете это происходит, когда вода проникает через горные породы и вызывает в них процесс восстановления. Специалисты отметили, что в некоторых случаях в этой реакции могут участвовать микроорганизмы.
Подобные образования также могут быть результатом разложения органических соединений, что способствовало формированию благоприятных условий. В NASA признали, что не смогли оптимально расположить инструменты марсохода для изучения этих зеленоватых участков, и, следовательно, точный состав остался невыясненным.
Когда этот кратерный регион, напоминавший «озеро», был полон воды, марсианская атмосфера была сопоставима с земной по плотности, а температура воздуха достигала плюс 50 градусов Цельсия. Поэтому специалисты задаются вопросом, не смогла ли там возникнуть даже самая элементарная, одноклеточная жизнь. Ведь на Земле обнаруживают свидетельства жизни в породах, возраст которых превышает четыре миллиарда лет.