Астрономы выявили, что у одного из коричневых карликов в звездном скоплении Плеяды есть компаньон — менее массивный коричневый карлик, период обращения которого вокруг него составляет всего 70 дней.
Рассеянное скопление Плеяды включает семь особенно ярких и легкоразличимых светил, благодаря которым его называют иногда «Семь сестер». Современные инструменты различают в нем более 800 звезд. Кроме того, сравнительная молодость и яркость скопления, а также небольшое расстояние до него (около 440 световых лет) позволили обнаружить в Плеядах и несколько десятков коричневых карликов — объектов, занимающих промежуточное положение между звездами и гигантскими планетами.
Среди них был и коричневый карлик Roque 12, открытый шведскими астрономами в 1998 году. Он имеет массу около 63 масс Юпитера, относится к спектральному классу М7.5 и гравитационно не связан ни с одной звездой, двигаясь по скоплению самостоятельно. Однако, судя по новым данным, у Roque 12 имеется полноправный партнер — второй коричневый карлик либо планета-гигант. Об этом сообщается в статье, готовящейся к публикации в Open Journal of Astrophysics.
Алекс Шольц, работающий в Сент-Эндрюсском университете в Шотландии, и его коллеги провели анализ архивных данных наблюдений. В ходе исследования было установлено, что еще в 2002 году два телескопа испанской обсерватории Калар-Альто зарегистрировали затмение Roque 12, которое длилось приблизительно 1,3 часа. Именно это затмение указало на наличие второго объекта, движущегося по орбите с небольшим периодом (менее 70 дней) и сильно вытянутой формой.
По мнению исследователей, масса объекта Roque 12 может варьироваться от 10 до 42 масс Юпитера, что позволяет предположить, что речь идет о коричневом карлике. Обычно нижняя граница массы коричневых карликов оценивается в 13-14 масс Юпитера, хотя встречаются и другие мнения), таким образом, сохраняется вероятность существования и гигантской планеты. В любом случае, Roque 12 представляет собой довольно редкую двойную систему, состоящую из коричневого карлика, и, по мнению исследователей, является единственной системой, в которой компоненты движутся по столь близким и вытянутым орбитам.